de 2 milliards. Quand nous serons revenus à l’état normal, nos dépenses administratives et militaires retomberont à 300 millions, et alors l’excédant du tax-bill nous procurera un amortissement énergique, qui fera disparaître rapidement notre dette. »
Lorsqu’il fut reconnu que la guerre était inévitable, l’Union se crut assez forte pour y faire face au moyen des emprunts patriotiques. Une noble émulation s’établit entre les administrations locales et les citoyens. Les états firent des emprunts spéciaux dont ils assumèrent les charges, et cinq états seulement[1] offrirent à la patrie commune 510 millions de francs. Les dons volontaires des citoyens ne restèrent pas beaucoup au-dessous de 200 millions. Certes il y a peu de pays capables d’un tel dévouement. Est-ce à dire que le sentiment patriotique est plus vif chez les républicains du Nouveau-Monde qu’en Europe ? Non : c’est qu’ils sont plus riches.
La prospérité matérielle de la république au commencement de 1861 tenait véritablement du prodige. Entre les deux recensemens décennaux (1850-60), la population avait gagné 35 pour 100. Pendant cette même période, la richesse foncière s’était plus que doublée : de 35 milliards 332 millions de francs en capital, elle s’était élevée à 80 milliards 514 millions, si bien qu’avec dix ans encore d’une pareille progression la propriété immobilière d’un pays âgé à peine d’un siècle aurait dépassé la valeur estimative des biens-fonds en Angleterre et en France[2].
Pendant l’année 1861, le commerce a subi les plus dures épreuves. Indépendamment de la surcharge des impôts et du ralentissement des expéditions, le sud, débiteur du nord pour des sommes colossales, s’est empressé de renier ses dettes. L’ébranlement de crédit qui en est résulté n’a pourtant pas produit des désastres tels qu’on devait s’y attendre, et-dans le nord, qui était spolié, le nombre de faillites n’a pas été proportionnellement plus grand que dans le sud, qui faisait banqueroute. Le travail réparateur ne s’est pas arrêté, et dans certaines spécialités la guerre même lui a fourni des alimens. Les transports sur les railways et canaux qui aboutissent à New-York ont été estimés à 11 millions de tonnes d’une valeur mercantile d’environ 5 milliards.
Les faits dont on paraît avoir été particulièrement frappé en Europe
- ↑ New-York, Pensylvanie, Massachusetts, Illinois et Ohio.
- ↑ Il ne s’agit pas ici d’une estimation arbitraire des immenses territoires possédés par les États-Unis, mais des portions déjà utilisées. On fait tous les dix ans une évaluation de la propriété foncière exploitée, parce qu’elle est la base de certaines taxes locales. Par ménagement pour les contribuables, les assesseurs fiscaux font sciemment des estimations très basses. Aussi le chiffre officiel qu’ils ont donné pour 1860 ne monte qu’à 53 milliards ; mais en même temps le ministre des finances a publié le chiffre réel, qu’il affirme être celui de 80 milliards énoncé plus haut.
