découvert, resserré au midi par le Palatin, limité au nord par une rue bâtie d’un seul côté, et qui, semé dans tout son parcours de monumens souvent en ruine, va se terminer au Colisée. Le premier tiers de l’espace qui est devant nous contient le Forum proprement dit ; mais, en continuant jusqu’au bout, on ne sort pas de Rome antique.
Cherchez-la cependant des yeux, la Rome des Tarquins, celle de Brutus et de Publicola ; cherchez la république romaine, vous ne la trouverez pas, vous ne rencontrerez que les débris épars de monumens dix fois restaurés ou reconstruits, et qui n’ont pas même toujours conservé leur nom. À commencer par cette excavation béante à nos pieds, nous voyons quelques portions du sol couvertes de grands quartiers de roche de forme irrégulière, ancien pavé de lave, sur lequel ont marché les Romains ; mais le niveau en est un peu au-dessus de la voie en pente par laquelle le triomphateur devait monter au Capitole. Ce Clivus Capilolinus venait à nous entre des monumens étages sur un terrain inégal et dont on ne voit guère que les fondations ou les ruines. Le Tabularium, d’où nous les regardons, dominait d’assez haut la base des plus voisins, et, pour y descendre, il y avait dans ses substructions deux escaliers dont on a retrouvé des traces. Les huit colonnes qui sont à gauche, tout près de nous, sont celles du temple de la Concorde, rebâti sous l’empire, à la place même où Cicéron consul convoquait le sénat. Ces trois colonnes ioniques, dont le marbre cannelé porte des traces de vermillon, et qui soutiennent un entablement orné à la frisé d’instrumens de sacrifice délicatement exécutés, ces trois colonnes si connues qui forment un angle, longtemps honorées du grand nom de Jupiter Tonnant, sont le reste d’un temple de Vespasien, restauré par Septime-Sévère et Caracalla. Plus à droite, un portique de petites et élégantes colonnes appartenait à un édifice qui, selon Bunsen, prit le nom de Scola-Xantha, parce que Fabius Xanthus l’éleva pour entourer les statues d’argent des douze grands dieux, dii consenti, ou pour les bureaux des édiles, suivant M. Ampère. C’est en retraite vers la droite, et sur le plateau de la roche Tarpéienne, que s’élevait le temple de Jupiter Tonnant, dont tout a disparu.
Si nous portons nos regards a gauche en avant du temple de la Concorde, nous voyons l’arc de Septime-Sévère. Un arc de triomphe ne pouvait guère être plus mal placé, car c’est un édifice dont les profils ont besoin de se détacher dans l’espace ; mais les anciens se préoccupaient assez peu de la situation de leurs édifices, et celui-là d’ailleurs est d’un temps où le goût commençait à se corrompre. Quoiqu’on l’ait au moyen âge couronné d’ouvrages fortifiés, il a tenu bon, et il étale encore au-dessus de ses trois cintres son attique un
