père est tombé dans la faute commise par tous les parens, qui s’imaginent qu’on prend leurs yeux pour regarder leurs enfans.
— Mademoiselle, répondit gravement Laërte, je n’ai besoin que de mes propres yeux pour suivre avec intérêt tous vos mouvemens ; mais cet intérêt même est peut-être la cause d’une froideur dont je ne m’étais pas rendu compte, et que vous me faites remarquer. Votre père m’excusera, j’en suis sûr, en faveur du sentiment qui m’anime, de ne pas penser comme lui sur l’exercice qu’il a provoqué. Je n’aime pas à vous voir imiter les danseuses dont s’amuse le public d’Alger. Je viens d’apercevoir tout à l’heure mon ordonnance Mérino qui traversait le fond de la cour et qui s’est arrêté pour vous regarder. La présence même de cet unique spectateur, car je ne veux compter ni votre père, ni moi, m’a déplu. J’éprouverais un chagrin réel, si quelques-uns de nos jeunes officiers avaient pu voir quelle transformation cette danse andalouse opère dans toute votre personne.
Les paroles de Zabori firent réfléchir Herwig. qui, une fois sur la piste d’une bonne action ou d’une pensée délicate, ne s’écartait plus de la voie tracée. Quant à Dorothée, elle interrogea d’un profond et lumineux regard le visage du jeune homme qui venait de lui adresser cette homélie. Ce qu’elle crut y lire lui fut agréable sans aucun doute, car pendant tout le reste de la soirée une joie recueillie se montra dans ses moindres paroles. Tout son être rayonnait de ce sourire dont l’amour éclaire à son lever ceux qu’il brûlera plus tard.
Sous un ciel comme celui de l’Afrique, les passions vont plus vite que les morts sous le ciel brumeux de l’Allemagne. Ce fut en vain que Zabori voulut échapper à ce qu’il regardait comme une funeste aventure en invoquant toutes les forces de sa raison et de sa vertu : sa vertu et sa raison se trouvèrent n’être que deux fantômes opposant leur impuissance de spectre à la force souveraine de la vie. Puis il se passa dans la petite maison de Blidah une action beaucoup plus commune qu’on n’est porté généralement à le croire. Si le manteau de Joseph n’était pas un symbole, on verrait à un bien grand nombre de doigts féminins les lambeaux de ce chaste vêtement, et ce ne seraient pas seulement des mains de douairières désespérées ou de matrones coupables que l’on surprendrait enfoncées dans cette étoffe ; les mains les plus jeunes et les plus jolies seraient peut-être convaincues d’être celles qui dans leur œuvre de violence auraient mis le plus d’énergie. Ainsi les jeunes filles telles que Dieu les a faites, quand elles s’ébattent libres au grand air, non point quand elles sont des ombres disciplinées glissant sous les rayons de l’œil maternel et portant comme un linceul la robe de leur inno-
