idées génériques, et qui mène droit à braver les lois invincibles de l’univers pour se faire écraser sous leur vengeance. En prenant ses notions abstraites du vrai et du juste pour la vérité et la justice absolues, la raison s’était prise elle-même pour une faculté dont le propre était de connaître la valeur absolue des choses; elle s’était persuadé que les hommes possédaient en elle une autorité capable de déterminer la norme immuable des affaires humaines. Chez Robespierre, la raison ne fait qu’agir en conséquence, avec l’infaillible précision de la matière brute. Elle connaît les principes imprescriptibles, elle ne songe donc, elle ne peut songer qu’à décréter l’ordre de choses qui est seul conforme à cette règle éternelle, qui a seul droit d’exister en tout temps et en tout lieu. Elle connaît le système en dehors duquel il n’y a pas de salut; elle ne conçoit donc plus, elle ne peut plus concevoir d’autre nécessité, d’autre prudence, d’autre devoir et d’autre philanthropie que de faire prévaloir ce système coûte que coûte, de ne reculer devant aucune extrémité pour que désormais rien ne puisse exister ici-bas, et que nul ne puisse rien approuver, rien vouloir, rien pratiquer, si ce n’est la chose qui est à ses yeux l’unique bonne chose. Tel est le Robespierre qui, à travers les secousses et les péripéties des événemens, poursuit sans scrupule, sans malice, sans pudeur, la conclusion de ses théorèmes. A sa mort, l’instinct universel ne s’est pas trompé : comme ses amis et ses ennemis l’avaient soudain pressenti, c’était bien l’âme de la révolution qui s’en allait avec lui; c’était la religion et la philosophie de l’époque qui étaient détrônées par les hommes de pure violence auxquels elles avaient ouvert la porte.
« A quoi pensait-il? se demande M. Louis Blanc après avoir raconté les ignobles et féroces outrages que le tribun renversé eut à endurer de la foule durant ses derniers instans. Qui sait ce qui occupait alors cet indomptable esprit? S’interrogea-t-il sur la loi effroyablement mystérieuse qui, depuis l’origine du monde, couronne les acteurs de l’iniquité, et ne réserve que tortures aux serviteurs de la justice? La veille encore il s’était écrié : Quel homme défendit jamais impunément les droits de l’humanité? Et voilà qu’à son tour il montait de la dignité d’apôtre à celle de martyr. » Non, il ne nous a pas donné la véritable histoire de la révolution, celui qui a pu croire que Robespierre était mort victime de son amour pour la justice; non, il n’a pas mis fin aux légendes fabuleuses, celui qui a vu le vaincu du 9 thermidor monter de la dignité d’apôtre à celle de martyr. Ce jour-là, l’homme qui était frappé ne tombait point sous la douloureuse loi qui voue les serviteurs de la justice à la haine et à la vengeance des défenseurs intéressés de l’iniquité; il tombait plutôt pour avoir violé l’autre loi qui défend
