à l’exclusion des blancs créoles, c’est-à-dire nés dans le pays. Les Espagnols proprement dits formaient ainsi une caste à part dont étaient repoussés même leurs propres enfans : par cela seul que ceux-ci avaient vu le jour au Mexique, ils étaient suspects. Aux péninsulaires seuls les emplois politiques, administratifs et judiciaires. Que ce plan contre nature qui séparait le père des enfans, souvent même le frère du frère lorsque l’un était né en Espagne et l’autre au Mexique, eût été adopté par le cabinet de Madrid comme un système de gouvernement possible à perpétuer, on ne doit pas beaucoup s’en étonner. Porté à un certain point, le despotisme se fait les plus étranges illusions : il se croit tout possible, il déroule à perte de vue les conséquences de son mauvais principe.
Le système économique établi au Mexique, comme dans les autres colonies espagnoles, avait été celui que pratiquaient, il y a trois cents ans, tous les états de l’Europe envers leurs possessions du Nouveau-Monde. Il était dans les idées de ce temps-là que les colonies fussent pour le profit exclusif de la métropole, ne commerçant qu’avec elle et n’ayant d’industries que celles dont s’accommodait le monopole métropolitain. Ainsi il était de principe alors que certaines fabrications leur fussent interdites, afin qu’elles présentassent un marché assuré aux productions de la mère-patrie. L’Angleterre, qui accordait à ses colonies beaucoup plus de libertés que les autres états, s’était souvent montrée presque aussi rigoureuse sur ce point que les rois castillans. C’est ainsi qu’on avait proposé au parlement d’interdire, dans l’intérêt des forges anglaises, aux habitans de la Pensylvanie de fondre les minerais de fer que cette province offrait en abondance. C’était aussi une maxime de cette période de l’histoire que les colonies fussent hermétiquement fermées au reste du monde. L’Espagne appliqua à outrance ces préceptes, communément admis à cette époque, et y persévéra même sans y rien changer, ou à peu près, lorsque les autres en eurent mitigé les rigueurs. Presque tous les articles manufacturés devaient venir de la mère-patrie. On permettait seulement que le chef de famille fit fabriquer dans sa maison les articles usuels nécessaires à ses serviteurs. L’accès du pays était interdit aux étrangers, et plus sévèrement à ceux dont on craignait que la conversation n’excitât chez les habitans quelques idées d’innovation. Il fallut à M. de Humboldt une autorisation royale, qu’il alla chercher à Aranjuez, pour qu’il pût faire dans les colonies espagnoles cette grande exploration des régions équinoxiales
