« Cette tâche terminée, miss Emilie prit son tricot et se mit au coin du feu, juste en face de son frère.
« Il était fort heureux pour miss Emilie que les journaux quotidiens n’eussent pas encore fait leur apparition sur cette terre, car, en dépit de tout ce petit manège, son frère aurait probablement pris la feuille du soir, et, la tenant soigneusement entre elle et lui, il aurait lu une heure ou deux en silence. M. Sewell n’avait pas cette ressource ; il savait à merveille que la curiosité de sa sœur était éveillée, et comme il ne voulait pas la satisfaire, il chercha un refuge dans un air de vague quiétude et de douce abstraction qui était un défi jeté à toutes ses petites insinuations.
« Après avoir épuisé toutes les attaques indirectes, miss Emilie fut contrainte d’aborder la place de front.
« — Il m’a paru, dit-elle, que vous aviez regardé avec intérêt les traits de cette pauvre femme qui s’est noyée ?
« — Elle avait une figure Intéressante, se contenta de répondre le ministre.
« — Avez-vous jamais vu quelqu’un qui lui ressemblât ?
« Le ministre parut ne point entendre ; prenant les pincettes, il releva les deux moitiés d’une bûche qui venait de se briser en deux, et les rapprocha de façon à ranimer la flamme. Miss Emilie fut obligée de renouveler sa question, sur quoi M. Sewell tressaillit comme quelqu’un qui s’éveille après un rêve, et répondit : — Je crois que oui en effet. Après cela, il y a beaucoup de femmes qui ont les yeux et les cheveux noirs, mistress Kittridge par exemple.
« — Je ne crois pas qu’elle ressemblât le moins du monde à mistress Kittridge, dit miss Emilie avec chaleur.
« — Ah ! vraiment ! Ai-je dit qu’elle lui ressemblât ? dit le ministre en regardant négligemment à sa montre. Emilie, il commence à se faire tard.
« — D’où venait donc l’air que vous aviez quand je vous ai fait voir ce bracelet ? demanda miss Emilie, résolue à porter la guerre au cœur du pays ennemi.
« — Quel air avais-je donc ? dit le ministre en trempant tranquillement un morceau de rôtie dans le cidre.
« — Je n’ai jamais vu air plus surpris et plus décontenancé que le vôtre pendant une minute ou deux.
« — En vérité ! reprit le ministre du même ton indifférent. Ma chère enfant, comme votre tête travaille aisément ! Avez-vous jamais regardé au travers d’un prisme, Emilie ?
« — Non, Théophile ; que voulez-vous dire ?
« — Eh bien ! si vous l’aviez fait, vous auriez vu autour de chaque personne et autour de chaque objet un petit cercle coloré comme l’arc-en-ciel ; or ce cercle n’est pas autour des objets, il est dans le prisme.
« — A quel propos me dites-vous cela ? demanda Emilie assez déconcertée.
« — Voici pourquoi : vous autres femmes, vous êtes si nerveuses et si facilement surexcitées qu’il vous arrive plus d’une fois de voir vos amis et le monde en général sous un jour et sous des couleurs qui n’ont également rien de réel. J’en suis fâché pour vous, ma chère enfant, mais je ne puis vraiment pas vous aider à bâtir tout un roman à propos de ce bracelet.
