DU LIBRE ÉCHANGE
III.
LE RÉGIME ÉCONOMIQUE DE LA FRANCE DE 1816 À 1860.
I. — restauration.
Le roi Louis XVIII fit son entrée à Paris le 3 mai 1814. À peine était-il installé aux Tuileries qu’on lui soumettait un « mémoire, au nom de MM. les propriétaires de bois et maîtres de forges du royaume, » pour le prier d’établir des droits fortement protecteurs au profit de l’industrie métallurgique. Cette pièce, que j’ai sous les yeux, porte quarante-six noms, parmi lesquels on distingue un prince, deux ducs, cinq marquis, dix comtes ou barons, sans compter les adhésions aristocratiques qui vinrent à la suite. Le 27 mai, quatorze jours seulement après l’installation du premier ministère, la chambre de commerce de Rouen, donnant l’exemple aux autres corporations de même genre, adressait au roi une pétition dont l’esprit se résume dans cette phrase : « La prohibition est de droit politique et social. Depuis le fabricant jusqu’à l’ouvrier, tous réclament, et avec raison sans doute, le droit de fournir exclusivement à la consommation du pays qu’ils habitent. » Ces deux manifestations font pressentir le système commercial qui allait se constituer, et qui devait avoir sur les destinées de notre pays une influence dont on s’étonnera, quand on en aura constaté les effets.
