avec amertume… Mais mon devoir d’homme libre, je n’ai pas la conviction de l’avoir rempli… Je me suis demandé vingt fois, dans le cours de cette fameuse plaidoirie, si je ne m’interromprais pas pour jeter mon dossier aux pieds de la cour et déclarer hautement que je regarde ce Tremlett comme un abominable fou, d’autant plus à craindre qu’il sait mieux dissimuler sa folie féroce… A l’heure où je vous parle, j’ai honte et regret de n’avoir pas obéi à cette loyale inspiration… Puissé-je ne m’en repentir, jamais, et puisse la malheureuse femme aux instances de qui j’ai cédé…
En ce moment même, un domestique de l’hôtel vint frapper à la porte et remettre à Carnegie une lettre dont le messager qui l’avait apportée demandait instamment reçu. Avant de faire droit à cette requête, le jeune avocat rompit l’enveloppe ; elle ne renfermait qu’un billet de deux cents livres sterling. Il le prit avec une sorte de fureur, et, le lançant sur la table :
Voilà mes gages, nous cria-t-il,… et je les ai bien gagnés !…
Tandis qu’il écrivait rapidement le reçu, le docteur, toujours de sang-froid, examinait la bank-note.
— George, dit-il quand le domestique fut parti, il y a’ quelques mots au crayon derrière ce, précieux chiffon de papier.
Lisez ! lui cria Carnegie presque hors de lui.
— Non ; lisez vous-même ! repartit le docteur. Il s’agit, je crois, d’affaires privées.
Malgré cette prudente recommandation, George se mit à déchiffrer tout haut : « Nous partons demain. Soyez sur le port, devant l’Anna Maria. Un regard, un adieu ! Merci. »
Presque, illisible, tant il avait été tracé à la hâte, et ne portant d’ailleurs aucune signature, ce billet ne pouvait laisser aucun doute sur son origine.
— George, dit le docteur après un moment de silence, on vous donne là un rendez-vous bien triste… et bien inutile…
— J’y serai pourtant, répondit Carnegie.
— Eh bien ! reprit notre excellent ami, laissez-nous vous y accompagner.
— Soit ! s’écria sans hésiter le jeune avocat. Deux témoins de plus sur le nombre, il n’y paraîtra guère… N’êtes-vous pas d’ailleurs deux amis ? ajouta-t-il, se reprenant aussitôt pour corriger ce que ses premières paroles avaient pu avoir de blessante amertume.
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L’Anna-Maria était un beau trois-mâts frété pour l’Australie. Sur le tillac et s’accoudant aux plats-bords qui faisaient face au rivage, une femme voilée se tenait debout. Quand George, marchant à quelques pas devant nous, fut arrivé en vue du navire, cette femme
