n’était plus lui, c’était Tremlett qui parlait par sa bouche, et au service duquel étaient toutes les ressources d’esprit, de passion et d’éloquence de son malheureux rival. De quel front celui-ci supporterait-il les reproches de Marian, s’il venait, par sa faute, à compromettre la cause qu’elle lui avait confiée ?…
Il parla donc, et de son mieux, et merveilleusement bien, il faut le dire. L’immense effort qu’il faisait sur lui-même donnait à ses paroles un ressort, une puissance de persuasion tout à fait extraordinaires. Les sténographes, auxquels j’étais mêlé, se regardaient l’un l’autre dans les courts intervalles de leur rapide travail, et je les entendais, subjugués par ce déploiement inouï de facultés oratoires, se renvoyer à voix basse les laconiques témoignages de leur admiration familière. — Voilà un sous-lieutenant qui passe général d’emblée, finit par dire l’un d’eux, qui paraissait être le plus accrédité de tous. — Mais plus il était évident que l’affaire changeait encore d’aspect, et plus le jeune avocat s’apercevait de l’impression produite par sa puissante et nerveuse argumentation, plus aussi sa physionomie devenait sombre et sévère, plus il y avait d’indignation dans sa voix, d’amertume dans ses paroles. Moi seul peut-être et le docteur savions au juste ce que cela voulait dire.
Les jurés délibérèrent à peine dix minutes, et leur verdict attesta que « M. Tremlett, jouissant de toute son intelligence, était parfaitement en état de gérer ses affaires. »
Quelques applaudissemens saluèrent cette déclaration ; mais il s’opéra sur-le-champ une réaction très marquée dans le sentiment public. On était bien évidemment charmé de voir déçus les ignobles calculs de Mainwaring ; mais il s’en fallait que la perspective de Tremlett, échappant désormais à tout contrôle et à toute surveillance, parût satisfaire au même degré la grande majorité des spectateurs…
Nous achevions, le docteur et moi, notre souper tête à tête, quand George Carnegie entra tout à coup dans la chambre où nous avions voulu être servis. Après m’être levé pour lui serrer la main, j’allais, je crois, le féliciter, quand je le vis, à mon grand étonnement, se jeter dans les bras du docteur. — Me pardonnez-vous ? lui demanda-t-il avec des sanglots dans la voix.
Et quoi donc ? répondit le docteur quoi donc, mon brave George ? Les petites duretés dont vous m’avez régalé, vous et *** ?… Je n’y songeais déjà plus, sur ma parole… Vous avez fait votre devoir comme j’ai fait le mien…
Mon devoir d’avocat… Oh ! oui, je l’ai fait, reprit Carnegie
