— Ceci me décide, répondis-je à l’instant même. On va faire ma malle, et je pars avec vous. En quelle qualité cependant ?
— À votre choix… Comme client, ou comme collègue.
— Comme collègue alors. Vos cliens…
— Halte-là !… Pas un mot qui les atteigne. Beaucoup d’entre eux sont encore plus raisonnables que certaines gens disposés à se détruire de gaieté de cœur, et propter vitam…
— Vital perdere caussas, interrompis-je, achevant cette citation légèrement pédantesque.
Ce fut ainsi que je me trouvai, pour trois ou quatre jours, entraîné à courir le monde avec le docteur Paul E…, qui, prenant à cœur de ne pas « me faire perdre mon temps, » me prodigua, sans compter, les trésors de sa longue expérience et de ses intéressans souvenirs. Si je voulais consigner ici tout ce que je lui dus de renseignemens curieux, d’observations inédites, d’anecdotes étranges, il me faudrait un volume entier. Or je dispose à peine pour le moment de quelques heures et de quelques pages. Je me limiterai donc très strictement au récit de l’excursion que nous fîmes ensemble.
Une fois installé près de lui dans un wagon où nous étions seuls : — Cette fois, lui dis-je, vous m’apprendrez bien où vous comptez m’emmener, et Dieu veuille que ce ne soit pas chez vous !
— Non, répondit-il, nous allons à S…
— Voyage de plaisir ?
— Plaisantez-vous ?… Depuis quand m’est-il permis de voyager ainsi ?… J’y vais contraint et forcé par dame Justice. J’y vais comme témoin, pour une grave affaire… Eh ! mais, au fait, vous connaissez un des avocats que nous entendrons sans doute,… George Carnegie ?
— Carnegie est un de mes camarades d’université.
— Justement… Je me rappelle à la minute même cette circonstance… Eh bien ! vous allez trouver dans une position étrange,… dramatique même, si vous voulez… Êtes-vous au courant de sa vie passée ?
— Pas complètement… On se perd de vue, comme vous savez…
— L’avez-vous connu amoureux ?…
— Oui, sans doute,… amoureux fou,… et d’une charmante enfant, miss Marian Saint-Maur, la fille de mistress Lackingham, chez laquelle il demeurait. Ils devaient se marier… J’ai été présenté à sa future belle-mère… On y allait en soirée, et on y soupait merveilleusement bien, si j’ai bonne mémoire… Mais mistress Lackingham, avec son double veuvage, ne m’a jamais parfaitement convenu… Son sherry valait mieux qu’elle… Il était, ce me semble, moins frelaté… Aussi, quand on m’apprit que le mariage avait manqué, que miss Saint-Maur épousait un jeune homme riche et de bonne famille,
