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une admiration toute spéciale, Dick Venner ne put retenir une grimace de mécontentement ; puis, saisi d’une noble émulation, il se mit, lui aussi, à s’exercer. Seulement il s’y prenait d’une façon assez singulière. Ayant trouvé dans un grenier les châssis vitrés d’une ancienne serre, il en détachait les carreaux, et les plaçait à différens angles entre lui et la plaque sur laquelle il tirait. Il acquit ainsi la certitude consolante qu’une balle traverse, dans de certaines conditions, l’épaisseur du verre, sans dévier et sans perdre aucunement de sa force : intéressante solution d’un problème de statique et de balistique. Ce fait, bien avéré, pouvait servir. Dick ensuite (sans faire aucun étalage de ces études préliminaires, et s’y adonnant au contraire dans un des sites les plus déserts de « la Montagne »), Dick s’assura qu’à trente rods environ il n’était point exposé à manquer un carreau de fenêtre. Encore un résultat acquis dont s’enrichissait le catalogue de ses ressources possibles. Puis un beau soir, craignant que l’oisiveté ne lui eût rouillé la main, il sella Juan, le fameux mustang, et, n’ayant pas sous la main de buffles sauvages à poursuivre, il essaya de prendre au lasso une vache infortunée qui paissait tranquillement dans une prairie, sans se douter du rôle inusité qu’on lui réservait. Le difficile était de lui faire prendre le galop. Dick y parvint cependant, la rejoignit à la distance voulue (de vingt à vingt-cinq pieds), et lança le lien mortel. Les bolas qui tournoyaient le moment d’avant autour du front de Dick Venner arrivèrent de même autour du front de l’animal fugitif, dont les cornes furent enlacées en une seconde, et qui était désormais à la merci de l’habile gaucho. — Allons, allons, ce n’est pas trop mal, dit celui-ci, dégageant la pauvre vache avec adresse ; Rosas lui-même, dans sa jeunesse, n’aurait pu faire beaucoup mieux. — Cependant il n’était pas satisfait, et renouvela l’épreuve sur un jeune cheval dont les allures beaucoup plus rapides la rendaient bien autrement décisive. Le résultat fut exactement le même, à cela près que le cheval, en se débattant, faillit rester étranglé dans les anneaux qui lui étreignaient le cou. Dick, ce jour-là, rentra fort satisfait à la mansion-house. Le sang fougueux de cet homme du sud commençait à bouillonner dans ses veines, et l’esprit calculateur de la race anglo-saxonne ne lui servait plus qu’à peser les chances les plus certaines de frapper l’objet désigné à sa sourde rancune. Peut-être ses idées eussent-elles pris une autre direction, s’il lui avait été permis d’assister aux classes de l’Apollinean institute, mais il y avait là une limite qu’il ne pouvait franchir, et il ne voyait jamais partir Elsie pour cette espèce d’abri mystérieux où sa jalousie n’était point admise à la suivre, sans se sentir au cœur mille aspirations haineuses contre le rival qu’il croyait avoir.