l’augmentation de fret, s’il y en avait une. L’Italie d’ailleurs n’est-elle point admirablement placée pour recevoir à bon marché les cotons d’Égypte ? Il faut donc qu’en Angleterre on s’habitue à envisager cette transformation. Il est évident qu’aucun effort, quelle qu’en soit la nature, ne sera supérieur au sien dans la fabrication générale, parce qu’elle a ses colonies à alimenter, sa marine à maintenir, son argent à utiliser et son orgueil à satisfaire ; néanmoins, la liberté commerciale et les incidens politiques aidant, les capitaux s’émanciperont, et chaque contrée arrivera peu à peu à fabriquer les articles qui conviennent à sa propre consommation. La France, la Suisse, la Belgique, l’Allemagne et l’Autriche ne s’arrêteront pas dans le développement de leur industrie cotonnière. Il est une autre considération qui n’est pas sans valeur dans le sens de l’initiative industrielle, c’est l’altération ou plutôt le relâchement qui se fait remarquer depuis longtemps, dans l’échelle morale de la production manufacturière anglaise. Les madapolams, les shirtings', les long-cloth[1] et autres tissus, pour ne citer que cet exemple, qu’on envoyait au Levant il y a vingt ou trente ans, étaient d’une bien autre qualité et duraient bien plus longtemps que les mêmes articles dont on inonde les marchés aujourd’hui sous les mêmes dénominations et avec les mêmes marques. Une certaine toile appelée americana par les fellahs, un grey long-cloth[2], que par parenthèse le gouvernement égyptien faisait aussi fabriquer au Caire, avait une réputation dont on n’a plus que le souvenir, et qui fait quelque peu honte aux étoffes des producteurs à bon marché de notre époque. Large part étant laissée à l’application de ce problème à la mode, problème essentiellement anglais : vendre au plus bas prix possible le meilleur article possible, on ne peut se défendre de reconnaître combien il y a peu de philanthropie positive dans ces maximes spécieuses à l’aide desquelles les manufacturiers couvrent leur trop grande avidité. Barnum, le roi du humbug, n’aurait pas mieux inventé. Il faut cependant convenir, à la décharge de quelques producteurs anglais, que l’initiative de ces altérations sans conscience ne leur appartient pas exclusivement. Rien ne les absout sans doute d’avoir cédé aux sollicitations de commissionnaires peu scrupuleux ; mais il est si agréable d’avoir sous les yeux, à la fin de l’année, un gras inventaire sans avoir trop risqué ! Ce sont les Levantins eux-mêmes qui les premiers exigèrent des manufacturiers des cotton pieces ayant une quantité moindre de fils au pouce carré, beaucoup d’apprêt, et inférieures comme largeur et comme poids aux mesures
Page:Revue des Deux Mondes - 1861 - tome 32.djvu/202
Le texte de cette page a été corrigé et est conforme au fac-similé.
