village avec son père, parut assez désagréablement surprise de découvrir le docteur venant à sa rencontre par le sentier qu’elle suivait elle-même.
— Mon père, dit-elle au vieux pêcheur, voici M. Christian ; il va nous demander à le passer de l’autre bord.
— Il aurait mieux fait de venir plus tôt ; mais je ne lui refuserai point ce qu’il me demande, c’est un si brave homme… Puis, adressant de loin la parole au docteur : — Eh bien ! monsieur Christian, qu’y a-t-il de nouveau dans l’île depuis ce matin ? Avez-vous trouvé votre oiseau ?
— Mon oiseau, répondit doucement le docteur, je l’ai entrevu ; le problème est résolu à moitié. Quant à du nouveau, il y en a dans l’île.
— Vraiment ? Contez-nous donc cela, s’il vous plaît… Vous voulez passer de l’autre bord, n’est-ce pas ?
— Mais oui ; cela vous contrarie, Madeleine ? vous étiez bien aise de rentrer au logis… Eh bien ! ma chère enfant, faites-moi ce petit sacrifice, et vous vous en trouverez bien ; je vous promets un beau cadeau le jour de vos noces… Ah ça ! père Léonard, les nouvelles de l’île, c’est que Jacques Aubert se rachète du service…
Le vieux pêcheur, qui détachait la corde de son bateau, s’arrêta brusquement, et Madeleine, qui saisissait la gaffe, resta les bras levés.
— Jacques se rachète du service ! dirent le père et la fille avec l’accent de la plus vive surprise ; mais où a-t-il trouvé de l’argent ?
— Ah ! c’est là son secret…
— Vois-tu, Madeleine, reprit le pêcheur en se tournant vers sa fille, il paraît que le cousin qui avait passé aux colonies lui a laissé quelque chose.
— Cet argent-là pourrait bien venir de quelqu’un qui a fait le voyage des colonies, dit en souriant le docteur ; après tout, qu’importe ?…
— C’est qu’il pourrait en venir d’autre, répliqua le pêcheur. Dame ! il a de la chance tout de même, ce garçon-là, et on disait qu’il était gueux !…
— S’il a du bonheur, il le mérite, car c’est un brave jeune homme, ajouta le docteur.
— Ça, c’est vrai, reprit le père Léonard ; Jacques est un bon travailleur, il a de la conduite. Ce que c’est que d’avoir des cousins qui vont aux colonies…
Pendant ce dialogue, Madeleine regardait couler l’eau ; pensive et sérieuse, elle semblait ne prêter aucune attention aux paroles que, son père et le docteur échangeaient entre eux. Entraîné par le courant, le bateau, dont elle négligeait de redresser la poupe, s’engageait dans le sable, et quand elle voulut ramer, elle s’aperçut qu’il
