un seul instant que j’avais échangé ma chambre de Spence’s Hôtel pour une cabiner du Ruyter.
— Vous me pardonnez donc ma folle insistance de cette nuit, je pourrais dire de ce matin ? interrompit l’officier. Entre nous, je vous ai presque amené ici de force, et ne vous fussiez-vous pas rendu en homme sage à mon caprice, je crois bien que nous aurions dû ce matin nous couper la gorge, poursuivit le marin avec un rire plein de bonhomie… Mais les vins capiteux de la mess m’avaient porté au cerveau, et au risque de vous donner une fort mauvaise opinion de la manière dont nous autres marins hollandais pouvons porter la toile, je dois vous avouer, pour être franc, que j’étais complètement gris hier soir.
— Et sous ce rapport je n’avais certes rien à vous envier, repris-je vivement : assurance dont les titillations qui vibraient incessamment à mes oreilles attestaient la poignante véracité.
— Ce qui ne vous empêchera pas, j’espère, de déjeuner ce matin avec moi et de bon appétit, dit le commandant. J’ai à cœur de vous montrer que si mon faible est grand pour les vins de l’Allemagne, je rends à ceux de la Belle France toute la justice qui leur est due. J’ai encore quelques bouteilles de Larose 48 sur lesquelles je désirerais vivement avoir votre opinion. Si vous le permettez, on servira le déjeuner à l’heure ordinaire, dix heures et demie, plus tard si cela vous convient.
Je ne pouvais décliner une invitation faite en termes si courtois ; aussi répondis-je au commandant que je serais prêt à l’heure indiquée, et il se retira en s’inclinant.
Mon madrassee, prévenu à l’hôtel, m’avait apporté mes effets de toilette, et en moins d’une heure, sous l’influence bienfaisante de véritables douches, mon cerveau avait été ramené à une température équitable. À l’heure dite, rasé de frais, vêtu de blanc, j’étais prêt à m’asseoir à la table de mon nouvel ami. Je m’étais bien promis de garder pendant tout le repas une abstinence digne de Sparte,… serment d’ivrogne, comme tu t’en doutes ! Le chef du commandant Hendrik était très décidément un grand chef, et son Larose 48 d’une supériorité si incontestable, qu’à midi nous étions encore à table, en train de discuter, une troisième bouteille, digne à tous égards de ses deux aînées.
— Je ne vous ai pas encore rappelé, me dit le commandant, une promesse, peut-être imprudente, que vous m’avez faite hier soir.
— Et qui sera tenue, quelque imprudente qu’elle puisse être, repris-je avec cette sotte assurance que donne à l’homme le jus de la treille.
— Ne vous engagez pas trop vite… Sans doute mon plaisir serait
