manœuvres par lesquelles, abusant de vos avantages, vous trompiez une enfant...
Ici je ne pouvais affecter de ne pas comprendre. — Lui me tromper! m’écriai-je, me levant tout à coup... Il en était incapable, il n’a jamais trompé personne.
— La tromper, elle! Tromper Alswitha ! répétait Hugh, non moins indigné que moi... J’aurais plutôt laissé couper ma main droite! Si Owen pense cela de moi, il devrait me chasser d’ici à coups de cravache... Mais il est impossible qu’il me juge capable d’une pareille infamie!
Il y avait des éclairs dans ses yeux et des frémissemens dans sa voix pendant qu’il protestait ainsi contre d’avilissans soupçons. Rien de plus éloquemment vrai que son attitude et son langage. — Alswitha, reprit-il, dites-moi, répétez-moi que vous me croyez... C’est vous, vous seule que je tiens à convaincre...
— Pensez-vous donc que je puisse douter de vous? repris-je en lui tendant la main.
Il la saisit, et, me couvrant d’un regard où éclatait l’affection la plus chaste et la plus vraie : — J’avais besoin de cette parole, me dit-il, pour me réconcilier avec le monde et avec moi-même. Peu m’importe ce que d’autres maintenant pourront penser ou dire...
— C’est assez, interrompit ma mère. Je n’eusse jamais soupçonné Alswitha de souffrir les assiduités d’un homme qu’elle savait fiancé à une autre.
— C’était précisément là ma sauvegarde et ma sécurité, répondis-je, non sans quelque dédain. Sûre qu’il n’aspirait point à ma main, décidée à ne pas accepter la sienne, pourquoi donc aurais-je refusé cette amitié précieuse qui m’était offerte là où je devais le moins l’espérer?
— Triste amitié, reprit Hugh, puisqu’elle vous a valu tant de tourmens!... Pardonnez-les-moi, vous en qui j’ai trouvé les sentimens de la plus tendre sœur. — Et voyant ma mère se lever avec un mouvement d’impatience... — Oui, reprit-il, je vous ai voué une affection toute fraternelle. Mes adieux du moins seront ceux qu’une sœur peut attendre de son frère.
Il m’attira sur son cœur en prononçant ces dernières paroles, et je reçus avec un bonheur mêlé d’angoisse son premier, son dernier baiser. A partir de cet instant, il ne me fut plus permis d’ignorer ce qui se passait en moi, et je compris que ma mère m’avait depuis longtemps devinée. La peur est bien près de la haine, et la haine est si clairvoyante !
E.-D. FORGUES.
