Pour écrire l’histoire de l’armée anglaise, il faudrait remonter aux origines de la nation et suivre les développemens d’un empire qui s’est étendu par terre et par mer sur les deux mondes. Je ne veux ici qu’indiquer à grands traits les principales transformations qu’ont subies à travers les siècles les forces militaires du royaume-uni. En Angleterre comme dans la plupart des états de l’Europe au moyen âge, tous les hommes étaient d’abord soldats, tous devaient se rendre à un moment donné sous les drapeaux pour repousser une attaque ou pour se réunir à un mouvement d’invasion. Cet état de choses primitif se modifia avec le progrès de la civilisation et avec la croissance naturelle des sociétés. Le principe de la division du travail ayant pris racine dans le caractère anglo-saxon, la force militaire se dégagea de l’élément civil. C’est alors que naquirent les troupes plus ou moins régulières ; les premières bandes stipendiées n’avaient d’ailleurs qu’une existence provisoire et limitée par les circonstances.
