tenues, presque exclusivement habitées par des familles de marins. On montre dans une rue basse, qui servait alors de quai, l’habitation qu’occupa Henri IV quand il vint faire son exploration de la Seine maritime. Vu de la rivière, Quillebeuf a l’aspect d’une ville : il compte de quinze à seize cents habitans, possède une école d’hydrographie, et le cadre des pilotes, limité à quatre-vingt-dix-neuf, n’admet que des natifs du lieu. Les marins de Quillebeuf ne le cèdent en soumission à leurs femmes à ceux d’aucun autre pays, et, suivant un usage immémorial, leurs contrats de mariage assurent à leurs compagnes une procuration générale et irrévocable pour la gestion des affaires de la communauté : un homme de mer rougirait d’y connaître quelque chose ; on l’appellerait avocat, et le fiancé qui hésiterait sur une clause si bien justifiée par l’expérience se ferait montrer au doigt. Le beau sexe, par un juste retour, professe le plus superbe dédain pour tout ce qui ne navigue pas, et en particulier pour les Parisiens.
Le revers oriental de la pointe de Quillebeuf est baigné par le long méandre au fond duquel gît le mouillage de Vieux-Port ; sous le versant opposé, le Marais-Vernier, auquel nous reviendrons bientôt, tient la place d’un golfe depuis longtemps comblé. En considérant la raideur des escarpes latérales de cette forteresse naturelle et le peu qu’il faudrait pour la rendre inexpugnable, en voyant les navires qui descendent ou remontent la Seine la ranger comme un autre Obligado, on comprend qu’Henri IV ait voulu faire de Quillebeuf le pivot de la défense de la Basse-Seine et le bouclier de Rouen. Le couteau de Ravaillac ne lui en laissa pas le temps, et, resté dans la routine de ses premières destinées, le vieux bourg n’a jamais pris le nom d’Henriqueville, qui devait consacrer la mémoire de sa transformation.
Toutefois l’opinion d’Henri IV sur la valeur militaire de Quillebeuf ne fut pas perdue pour tout le monde. Concini, devenu maréchal d’Ancre et gouverneur de la Normandie, tenta de s’en faire un abri contre les retours de son inquiétante fortune, et une tranchée profonde qu’il creusa pour couper la presqu’île est, malgré les éboulemens et les plantations qui en ont altéré le tracé, encore très apparente. En 1648, la fronde, toute-puissante à Rouen, se saisit de Quillebeuf et le fit fortifier, s’assurant ainsi sur le bas de la rivière les communications que le parti de la cour, en possession de Pont-de-l’Arche, lui interdisait en amont. Il importait d’autant plus de reprendre Quillebeuf à la fronde qu’elle était en négociation avec Cromwell pour le lui livrer et fournir dans cette place une base aux entreprises de l’alliance anglo-calviniste contre le royaume. Le comte d’Harcourt, celui que les filles de Paris appelaient Cadet-la-Perle, après avoir pris soin de donner l’éveil sur une attaque dirigée contre
