choisi, les tapisseries d’un autre âge, les cuirs de Cordoue, les jarres et les monstres de Chine, les miroirs de Venise, les tentures de brocart, l’argenterie antique, aux formes massives, — buires aux longs cols, hanaps, flacons et coupes aux flancs rebondis. Il avait là sous la main les plus splendides décors, sans parler des Titien, des Van Dyck, dont il pouvait étudier les procédés en même temps qu’il nourrissait pour ainsi dire ses regards de magnificences au moins égales à celles de leurs somptueux ateliers. Puis çà et là, parmi ce luxe qui l’amusait sans l’éblouir, il croquait à la plume, dans son journal, des figures étranges pour les placer peut-être plus tard dans quelqu’une de ses compositions les plus gaies. En voici une, justement à cette date de 1834, qui ne manque vraiment pas de charme :
« Dimanche, {{1er juin 1834. Nous avons dîné, ma femme et moi, chez miss Rogers. Étaient du repas Samuel Rogers, lady Cork, les ladies Jane et Fanny Harley, et M. Wilkinson[1]. Lady Cork, très âgée, infirme, réduite aux proportions les plus exiguës, toute de blanc vêtue, avec un chapeau blanc qu’elle a gardé à table. Nul doute qu’elle n’ait été fort jolie en son jeune âge. Ses traits sont fins, sa peau très belle, et, nonobstant son grand, âge, elle a conservé beaucoup de vivacité. Elle avait derrière elle son petit page vêtu d’une livrée verte tout à fait fantastique, avec un bonnet surmonté d’un haut plumet noir. Rogers lui a fait beaucoup de questions sur sir Joshua Reynolds, qu’elle connaissait intimement, et qui a peint d’elle un portrait en pied ; mais elle ne nous a rien appris de lui, si ce n’est qu’il était « fort agréable (very nice). » À vrai dire, cette belle dame, qui était dans sa jeunesse fort occupée de la « chasse aux lions[2], » n’a pas renoncé à cette tradition lointaine, et elle n’était occupée que de M. Wilkinson, lequel, — M. Rogers venait de l’en informer charitablement, — avait adopté pour monture, dans ses courses en Égypte, un crocodile apprivoisé. Lui par contre, d’humeur fort timide, trouvait plus agréable de causer à voix presque basse avec les ladies Harley que de brailler à l’oreille de lady Cork, qui est d’une surdité désespérante. Toutefois elle a fini par en venir à ses fins, et ne lui a donné ni repos ni trêve qu’elle ne l’eût emmené dans sa voiture. »
Un autre jour, chez Constable, Bannister, l’acteur comique, l’amusa, lui, Wilkie et Rogers, en se donnant tout à coup l’aspect d’un vieux Juif dont il imita le baragouin allemand. Puis Rogers se mit à raconter la dernière séance de sir Joshua Reynolds comme professeur. Burke et Boswell y assistaient. La reine Caroline et, son procès furent mis ensuite sur le tapis, et l’on cita cette réponse d’un quaker à quelqu’un qui désirait connaître l’opinion des « frères et amis » sur le scandale donné par la famille de Brunswick à l’Angleterre é
