Deux Mosquites grimpèrent comme des singes jusqu’à leurs tiges herbacées, abattirent les plus mûrs de deux ou trois coups de machete, et revinrent à travers les hautes herbes, qui les engloutissaient tout entiers, avec une charge de cette pulpe délicieuse que la Providence prodigue si libéralement à ces heureux climats.
— Señor, me dit alors le patron, qui venait de s’arrêter sous un abri choisi, c’est ici que nous passons la nuit.
Il était à peine trois heures, et il me semblait que nous pouvions faire encore un peu de chemin.
— C’est vrai, reprit-il, mais il y a beaucoup d’arbres dans la rivière, et il serait imprudent d’y rester trop tard.
Le patron ne disait pas que lui et ses hommes voulaient manger avec un assaisonnement de bananes les iguanes qu’ils avaient tués, et que la perspective d’un bon dîner les séduisait plus que l’avantage d’arriver le soir même à notre destination. L’événement prouva que c’était un mauvais calcul, mais on ne gagne rien à discuter avec des sensations. Je sautai à terre et j’examinai le campement. Il se composait exclusivement d’un large tronc pourri et vaseux sur lequel les dernières crues avaient laissé une couche de sable, de ce même sable noir que j’avais déjà remarqué dans les rues de Grey-Town, et qui pourrait bien être le sous-sol du delta. En un clin d’œil, les abords de ce pied-à-terre furent débarrassés de leurs plantureuses broussailles. Je compris alors toute l’utilité de cet instrument unique et universel que les Indiens appellent machete, et qui remplace un arsenal[1]. Dix coups suffirent pour frayer une route jusque, sur la berge, abattre un arbre, construire un foyer et le garnir d’une charge de bois. Une grosse marmite en fonte fut placée sur le feu, et deux sambos (métis de nègre et d’Indien) se mirent à préparer les iguanes, qui avaient bien 1 mètre 1/2 de long. Les trois sauriens furent jetés d’abord sur le foyer flambant, ce qui leur tendit la peau et permit de leur enlever tout l’épidémie en les raclant ; puis on retrancha la tête et le bout des pattes, jugés peu savoureux ; on leur ouvrit le ventre pour les vider et les laver au courant de la rivière. Le corps, ainsi nettoyé, fut coupé en morceaux et jeté dans la marmite, en compagnie d’un quartier de graisse brute emprunté à je ne sais quel viscère de cochon ou de vache. L’une des trois victimes était une femelle qui portait vingt-sept œufs blancs de la grosseur d’un œuf de pigeon. Ils firent partie de l’assaisonnement, et se
- ↑ Ces machetes, qui ont un caractère si primitif, et sans lesquelles l’Indien de toute l’Amérique ne saurait faire un pas, se fabriquent en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis, de même que les calottes turques viennent d’Orléans. Les machetes anglaises sont les plus estimées ; elles sont reconnaissantes aux initiales V. R. surmontées de la couronne britannique. En général, la coupe en est excellente et entaille les bois les plus durs.
