fille sautillait encore autour de nous, un vieillard assis sur le bord de la route s’est levé pour venir remercier Mme Chabriat de la guérison de sa sciatique. Mme Chabriat lui a demandé des nouvelles d’une douzaine de personnes qu’elle soigne dans le même hameau, ou qu’elle a jadis soignées. Nous suivions ce que l’on appelle ici le halage, c’est-à-dire le bord de la rivière. Je n’aurais jamais cru que la campagne pût être aussi belle en plein hiver. Le Blavet coule en cet endroit entre deux collines boisées. Les rameaux desséchés des grands châtaigniers se dessinant sur un ciel parfaitement pur couronnaient les hauteurs d’une frange vaporeuse. D’épais taillis de chênes, dont l’automne brunit les feuilles sans les abattre, descendaient jusqu’au bord de l’eau. Des bouquets de sapins noirâtres s’échelonnaient çà et là sur la montagne. La rivière, reflétant le soleil et le ciel bleu, semblait plus bleue, plus étincelante, plus limpide par le contraste de toutes ces teintes effacées ou lugubres.
« Aiguillonnées par un froid piquant, nous marchions sur la terre durcie avec une rapidité qui était à elle seule une jouissance. Mme Chabriat ne se préoccupait guère du paysage, mais son entrain était intarissable. Selon sa coutume, elle argumentait contre des adversaires absens avec une énergie un peu brutale. — Vous voilà fraîche comme une rose maintenant, me dit-elle tout à coup en me regardant en face. Eh bien ! ma pauvre enfant, vous faisiez peur ce matin quand j’ai demandé à votre mère la permission de vous emmener. Le grand air, l’activité, encore et toujours l’activité, voilà le préservatif de tous les maux. Ils (cela veut toujours dire les médecins) font de grands traités sur les maladies spéciales de la femme : je leur dis, moi, qu’ils n’y entendent rien. La femme n’a qu’une maladie spéciale, c’est l’oisiveté. Voilà ce qui vous enlaidit, ce qui vous vieillit, ce qui vous tue. Est-ce qu’on me voit jamais malade, moi ? Est-ce qu’il n’est pas historiquement prouvé que toutes les femmes célèbres dans la politique, dans les lettres, dans les arts, ont joui d’une santé robuste ? Que veut dire ce privilège, je vous prie ? Ils voient qu’une pensée nous fait rire, et qu’une autre nous fait pleurer, résultat matériel, je crois, et ils n’ont jamais soupçonné que l’exercice de nos facultés intellectuelles et morales, que le développement complet de notre personnalité sont indispensables au fonctionnement normal de nos organes ; mais elles sont encore plus lâches qu’ils ne sont ignorans et de mauvaise foi. « Que faire ? me disent-elles toutes ; que faire ? » Eh ! croyez-vous qu’il m’ait été si facile de faire quelque chose ? J’avais tout contre moi, même la loi, ce qui ne m’a pas empêchée de plus soigner de malades, surtout d’en plus sauver, que les docteurs à diplômes. Que faut-il donc ? Il ne faut que vouloir.
« Mme Chabriat me laissa sur cette péroraison, et gravit la montagne
