perfectionnés de la France. Le droit d’accise que le gouvernement a établi sur l’eau-de-vie est considérable. Néanmoins cette industrie commence à donner de moindres profits, soit à cause de la cherté et de la rareté du combustible, soit parce que la valeur des grains a subi une grande augmentation; beaucoup de distilleries sont actuellement en non-activité. Le prix de cette boisson varie suivant les lieux et suivant la quantité qu’on achète; une futaille d’environ cent litres se vend ordinairement à raison de 50 centimes le litre ; une mesure de douze litres se vend environ 12 francs, et le prix augmente ainsi en raison de la moindre quantité débitée. Dans la Grande-Russie, la couronne se réserve le monopole de la distillation et de la vente, et elle adjuge aux enchères l’un et l’autre droit à des compagnies. Dans les anciennes provinces polonaises et dans la Petite-Russie, les propriétaires ont conservé la liberté de distiller leurs grains en payant un certain droit.
C’est ordinairement le seigle, quelquefois l’orge, jamais le froment, qu’on emploie à la distillation de l’eau-de-vie; ce liquide pèse environ 50 degrés alcoolimètres ; il possède une odeur empyreumatique moins désagréable toutefois que l’alcool de la betterave ou que le détestable füselel des Allemands. On lui donne quelquefois une couleur verte au moyen d’infusions de plantes riches en huile essentielle et même narcotique. Il ne faut point méconnaître que cette liqueur, par le carbone qu’elle contient, est un véritable aliment de respiration, et que son usage peut avoir une certaine influence tonique et digestive dans un climat où le thermomètre descend quelquefois à 25 et même 30 degrés au-dessous de zéro ; mais les abus sont inévitables, et cette fatale boisson corrompt les mœurs d’un peuple naturellement bien doué. L’ivrognerie est le fléau de la population russe; il est tel village où dans certains jours de fête toute la population adulte de l’un et l’autre sexe est dans un état complet d’ivresse. De plus le caractère de cette ivresse n’est pas la gaieté verbeuse et la belle humeur que donnent nos vins de France; c’est au contraire un sentiment profond de tristesse et de mélancolie. Quel qu’en soit le revenu fiscal et industriel, on peut affirmer que l’eau-de-vie cause à la Russie d’immenses dommages autant par son action malfaisante que par les chômages qu’elle occasionne.
La culture du tabac n’est l’objet d’aucun monopole en Russie; cette plante végète librement dans l’agradetz du paysan. Dans quelques villages, cette culture a pris une extension considérable, et la naturalisation du tabac turc produit de grands bénéfices. Quelques colons allemands ont tiré un excellent parti de cette plante, qu’ils préparent à la manière de leur pays. Un droit assez modéré existe à l’entrée des tabacs étrangers. Néanmoins les tabacs turcs importés
