chantaient autour de moi, les corneilles criaient dans les bouleaux ; mais dans la maison tout dormait encore. Le chien lui-même ronflait derrière l’enclos. Dans cette anxiété de l’attente qui va jusqu’à la colère, je me mis à arpenter le gazon couvert de rosée et à regarder sans cesse la petite maison basse qui renfermait dans ses murs cet être énigmatique. Tout à coup la petite porte cria faiblement, elle s’ouvrit, et Lucavitch apparut sur le seuil. Son visage allongé me sembla encore plus maussade que de coutume. Il parut étonné de me voir, et voulut aussitôt refermer la porte.
— Cher ami, cher ami ! m’écriai-je avec empressement.
— Que voulez-vous à cette heure matinale ? me répondit-il d’une voix sourde.
— Dis-moi, je t’en prie, on prétend que ta maîtresse est arrivée ?
Lucavitch se tut pendant un instant : — Elle est arrivée, dit-il.
— Seule ?
— Avec sa sœur.
— N’ont-elles pas reçu de visites hier ?
— Non.
Et il tira la porte vers lui.
— Attends un peu… Fais-moi le plaisir…
Lucavitch toussait et grelottait de froid. — Que me voulez-vous donc ? dit-il.
— Dis-moi, je t’en prie, quel âge a ta maîtresse ?
Lucavitch me regarda d’un air défiant. — Quel âge a ma maîtresse ? Je n’en sais rien… Elle peut avoir quarante ans passés.
— Quarante ans passés ! Et sa sœur ?
— À peu près quarante ans.
— Vraiment ! Est-elle jolie ?
— Qui ? la sœur ?
— Oui, la sœur.
— Lucavitch sourit. — Je ne sais ce qu’en diront les autres ; à mon avis, elle est laide.
— Comment !
— Elle n’a pas une belle prestance, elle n’est pas mal maigre.
— Vraiment ! Et personne d’autre n’est arrivé chez vous ?
— Personne… Qui pourrait encore arriver ici ?
— Mais cela ne peut pas être,… je…
— Eh ! seigneur, il paraît qu’on n’en finira jamais avec vous, répondit le vieillard d’un air chagrin. Quel froid ! Je vous salue.
— Attends, attends,… voilà pour toi. — Et je lui tendis une petite pièce de monnaie que j’avais préparée d’avance ; mais la porte se referma violemment en heurtant ma main. La pièce d’argent tomba et roula à mes pieds.
— Vieux coquin ! pensai-je ; don Quichotte de la Manche ! Il pa-
