de la bande des piquets, telles que l’ex-galérien « sa grâce monseigneur le duc d’Aquin, » redevenu le général Jean-Denis, et les notabilités de la bande des zinglins, de ce nombre un propre membre de la famille impériale, l’époux de la princesse Olivette, le prince Océan, redevenu « compère Océan ? » C’est ce qu’il est temps d’éclaircir[1]. Les complications présentes de l’Europe aggravent, plutôt qu’elles ne le détruisent, l’à-propos du sujet. À un moment donné, le champ peut rester libre aux tentatives de l’américanisme, qui voit avec une convoitise de moins en moins déguisée dans l’occupation partielle ou totale de Saint-Domingue le prélude naturel et, au pis aller, un large équivalent de l’occupation de Cuba[2]. On a donc un certain intérêt à savoir quel fonds il y aurait à faire, pour cette éventualité, sur le gouvernement et sur les gouvernés de Geffrard. Ne l’oublions pas non plus tout à fait, quoique les nègres soient bien passés de mode : ce qui se débat dans ce coin des Antilles, c’est le procès d’une race entière, car Haïti est à peu près le seul point du globe où elle soit mise à l’épreuve de la civilisation. Or l’épreuve touche à sa phase décisive. C’est après avoir épuisé le cercle entier des expériences, des impuissances et des déceptions, que la nationalité noire en arrive au système inauguré par Geffrard.
Soulouque s’est pris au piège de ses propres succès. L’universelle émulation de servilité qu’il était parvenu à créer autour de lui l’a abusé jusqu’à la dernière minute, c’est le mot, sur l’invisible travail de termites qui, depuis cinq ou six ans déjà, rongeait et minait jusqu’à l’écorce son pouvoir, en apparence inattaqué. Soulouque ne laissait même pas aux partis les manifestations tacites de l’abstention. L’élément ultra-noir étant parfaitement illettré, les mulâtres, — ou du moins ce que les fusillades, les emprisonnemens, l’émigration volontaire ou forcée en avaient laissé de disponible, — continuaient d’être mis en réquisition pour former les corps constitués
- ↑ Nous l’aurions fait plus tôt, si nous n’avions craint de sacrifier l’exactitude à l’actualité. Le récit qu’on va lire s’appuie sur un ensemble complet de renseignemens tant écrits que verbaux que nous tenons, soit directement, soit indirectement, de témoins oculaires ou d’acteurs des derniers événemens, et que notre connaissance personnelle du pays nous permettait d’apprécier et de vérifier.
- ↑ Sous le rapport industriel et commercial, presque tout est à créer sur nouveaux frais dans notre ancienne colonie ; mais, par sa position géographique, par la configuration de ses côtes, par l’importance de ses cours d’eau, par la puissance exceptionnelle de sa végétation, par sa merveilleuse variété de productions et de climats, l’Ile Saint-Domingue continue de mériter ce titre de « reine des Antilles » dont s’est emparée son opulente voisine.
