entre eux-mêmes. C’est à cette œuvre de décomposition qu’est aujourd’hui soumise l’étrange religion qui a pris racine dans la société la plus libre de la terre. En voyant se fonder en plein XIXe siècle, à l’abri des institutions démocratiques les plus avancées, une théocratie plus grossière que l’ancienne théocratie judaïque, il ne faut point parler avec trop de fierté du progrès des lumières et de la civilisation moderne ; mais on peut au moins se consoler en pensant que la liberté est plus fatale au mensonge que ne l’était jadis la violence. Les erreurs les plus grossières jaillissent, aujourd’hui comme autrefois, du fond obscur de l’âme humaine, mais elles ne peuvent se perpétuer faute de pouvoir se traduire en tyrannie temporelle.
Le séjour déjà long des Américains au milieu des mormons, en préparant la dissolution de la secte, a eu aussi l’avantage de nous fournir des renseignemens tout à fait précis sur les établissemens qu’elle a fondés et sur la contrée qu’elle habite. La population du territoire d’Utah s’élève actuellement à 45,000 âmes ; sur ce nombre, la moitié environ se compose d’émigrans venus d’Angleterre, un cinquième de Scandinaves, Danois, Suédois et Norvégiens, le reste d’Américains principalement originaires des états du nord-ouest de l’Union. Les villages mormons sont placés au pied des monts Wahsatch, au débouché des vallées transversales de la chaîne. Le climat étant d’une extrême sécheresse, les vallées seules sont cultivées, et de grands travaux d’irrigation sont nécessaires pour les fertiliser. Les principales vallées sont celles que baignent les Roseaux, la Rivière-aux-Ours et le Jourdain, qui se jettent dans le grand Lac-Salé, le Timponaga, qui descend dans le lac Utah : cette dernière rivière a de belles chutes d’eau, et plusieurs manufactures, fabriques d’armes, distilleries, brasseries, les utilisent déjà. Vers-le sud, on trouve le Sevier, qui se jette dans le lac Nicollet, les cours d’eau qui descendent vers le lac Preuss, et le Vegas, affluent du Rio-Virgen, qui se jette lui-même dans le Rio-Colorado. La zone cultivée le long des rivières n’est généralement pas très large, et on pourrait l’étendre beaucoup par un système d’irrigation plus complet. Partout où l’on peut avoir de l’eau, la terre est d’une fertilité comparable à celle de la Californie ; elle fournit les produits les plus variés, toutes les céréales, les légumes et les fruits d’Europe ; la canne à sucre chinoise y a été essayée avec succès ; on y récolte aussi le thé et le raisin.
Comme les travaux d’irrigation nécessitent une entente continuelle, les habitans d’Utah ne vivent point disséminés dans des fermes isolées, mais dans des villages ou forts pareils à ceux du Nouveau-Mexique. Chacun de ces forts est placé sous l’autorité d’un prêtre mormon. Ce sont de grands carrés entourés de fossés et de murs élevés, bâtis en briques adobes, c’est-à-dire non cuites. Les
