ter avec les dix centimes de pourboire dont l’avait gratifié le cousin Luc. — Patron, dit-il en remettant le pied à bord, vous n’avez donc point pris d’argent à la fille du préposé pour son passage?... Ah! qu’elle avait l’air content d’être à terre! Elle l’a bien dit au capitaine qui lui donne le bras : « Jamais on ne m’y reprendra, bien sûr, à passer sur le bateau de Jean-Marie. »
Jean-Marie ne répondait rien. Après avoir tout rangé à bord, il atteignit un pain caché sous l’arrière du sloop, en coupa deux tranches, l’une pour lui, l’autre pour son mousse, y étendit une couche de beurre pas trop épaisse, la mangea silencieusement, but un coup de cidre, essuya son couteau sur son genou et alluma une pipe. La marée, en se retirant, laissa le sloop à sec sur un sable mêlé de vase et couché sur le côté comme un animal endormi. Le mousse ne tarda pas à ronfler tranquillement, blotti sous les fagots à la manière d’un chat. Quant à Jean-Marie Domeneuc, étendu sur son matelas, presque aussi plat qu’une crêpe de blé noir, il regardait briller les étoiles du firmament sans se laisser gagner par le sommeil. Tout reposait cependant autour de lui sur la terre et sur l’Océan, excepté les bécassines qui couraient sur le sable humide avec des cris aigus, et le douanier qui allait et venait sur le quai d’un pas monotone comme le balancier d’une horloge.
Le plus mince ruisseau perdu au fond d’une vallée étroite est toujours hanté par quelque martin-pêcheur, qui rase la surface de l’onde en y reflétant les vives couleurs de son plumage étincelant comme le saphir et l’émeraude. De même aussi dans le cœur de l’homme le plus ignoré, le plus accablé sous le poids des labeurs de la vie, il y a bien souvent un rêve doré, un rayon d’espérance qui le traverse et l’éclairé. Le pauvre marin qui affrontait la vague sur un vieux sloop aux agrès usés, Jean-Marie Domeneuc, avait, lui aussi, sa riante vision qui lui apparaissait au milieu de ses misères. Victorine, la fille du préposé, occupait ses pensées plus qu’il ne se l’avouait à lui-même. Il l’avait vue grandir; que de fois, dans son enfance, il l’avait aidée à gravir les rochers ! que de fois il avait, au risque de se rompre le cou, déniché les goélands sur les récifs! Avec les œufs jaunes tachetés de noir il faisait des chapelets que la jeune, fille suspendait entre deux bouquets de bruyère autour de sa grande bonne vierge de plâtre. Ces jours heureux s’écoulèrent bien vite. Embarqué à quinze ans, Jean-Marie navigua au cours ; puis il fit son service à bord d’une frégate, et resta longtemps dans les mers loin-
