— C’est bien mal à moi de vous déranger de votre travail, Jean-Marie Domeneuc, dit la jeune fille; je voulais vous demander quand vous allez partir pour Saint-Malo.
— Dame! à la marée, tantôt, vers trois heures, répondit le marin en se grattant la tête.
— C’est que je voudrais bien le savoir; ma marraine me mande par une lettre que j’aille la trouver le plus tôt possible; si cela ne vous causait point trop d’embarras, je partirais avec vous. Le vent est bon, n’est-ce pas?
— Oh! oui; les vents sont au sud-sud-ouest; la mer est belle, je serai à Saint-Malo avant le soleil couché...
— Comme ça, vous voulez bien me prendre avec vous?
— Bien sûr, répliqua Jean-Marie, qui n’en croyait pas ses oreilles; seulement vous ne serez pas trop bien à bord du sloop...
— Pour une traversée de deux ou trois heures, peu importe. A la marée, je reviendrai avec mon paquet. A bientôt, et merci de votre complaisance.
— Il n’y a pas de quoi, répliqua Jean-Marie.
Le marin resta quelques minutes à la même place, regardant la jeune fille qui cheminait lestement parmi les rochers; puis il revint à bord de son petit navire et acheva de ranger le chargement avec une telle activité, que tout fut prêt au moment où le premier murmure de la vague annonça le retour de la marée.
— Ah çà! dit alors Jean-Marie Domeneuc, voyons un peu, mousse; il faut balayer l’arrière du sloop, le laver, le frotter, le rendre propre comme le canot d’un amiral.
— C’est difficile, patron!
— Avise-toi de me répondre, et tu verras!... Donne-moi de l’eau douce, il faut que je me rase... Tu auras soin de te laver aussi, toi, et de mettre ta vareuse rouge, comme si c’était aujourd’hui dimanche. Passe-moi mon paletot; tiens, vois-tu, en le pliant en quatre, les manches en dessous, il fera un coussin pour qu’elle puisse s’asseoir bien à son aise...
— Qui donc? La fille du préposé?... Dites donc, patron, est-ce à cause d’elle que vous appelez votre sloop la Victorine?...
Le patron Jean-Marie tourna le dos à son mousse avec un geste de dignité blessée. Après avoir fermé au moyen d’un double bouton d’acier le col de sa vareuse de laine, il plongea les jambes de son pantalon usé dans une large culotte de toile à voiles qui ne tombait pas plus bas que les genoux. Le chapeau de cuir verni que le soleil et la pluie avaient écaillé en maints endroits, ayant été rafraîchi dans l’eau salée, recouvra un certain lustre, et Jean-Marie, le plaçant fort en arrière sur sa tête, l’enfonça avec la paume de sa main,
