Chaumette. Dans la sphère des intérêts positifs, le désaccord n’était pas moins sensible que dans celle des théories politiques. Deux camps partageaient la bruyante école des économistes, entre lesquels Turgot se portait en vain comme médiateur. Pendant que Quesnay poussait à l’élévation du prix des denrées afin d’augmenter le produit net, Gournay n’avait d’autre souci que d’abaisser ce prix par l’effet d’une concurrence illimitée. Avec un esprit moins droit que son cœur, Mably jetait dans son Traité de la Législation les fondemens du socialisme, et Morelly en esquissait déjà dans son Code de la Nature les créations les plus excentriques. C’était donc sous le souffle de toutes les tempêtes que la nation allait reconstruire l’édifice vermoulu de ses institutions et de ses lois.
De confuses innovations et d’opiniâtres résistances furent les deux écueils contre lesquels se heurta tour à tour le pouvoir appelé à présider aux nouvelles destinées de la France. Dès le jour de son avènement à la couronne, l’infortuné successeur de Louis XV fut ballotté entre une révolution insatiable dans ses vœux et un vieux régime systématiquement rebelle à toutes les réformes tentées pour la prévenir. Du lit de mort de l’aïeul à la convocation des états-généraux faite par le petit-fils, cette double tendance se révèle par un constant antagonisme, et les quinze premières années du règne de Louis XVI, soumises à ces deux influences contraires, ne sont qu’un abune de contradictions et d’incohérences. D’une part le nouveau roi reconstituait en effet les anciens parlemens, de l’autre il appelait au ministère Turgot, le plus accrédité des réformateurs, laissant le soin de concilier ces deux mesures à un homme tel que M. de Maurepas, incapable même de comprendre qu’elles s’excluraient mutuellement. Faire remonter sur leurs sièges les anciennes compagnies souveraines détruites par Maupeou, c’était renoncer au bénéfice d’un coup d’état dont un autre règne avait assumé le péril. Répudier gratuitement une organisation excellente qui mettait la justice à la portée et sous la main de tous les Français, opérer après quatre années une complète restauration parlementaire lorsque celle-ci n’était point exigée par l’opinion, et rendre à ces antiques corporations le droit de remontrance dont elles avaient usé contre tous les progrès administratifs, c’était enivrer d’orgueil la magistrature et la rendre beaucoup plus forte que la couronne; c’était donner, à la veille de réformes proclamées indispensables, des organes à tous les intérêts égoïstes, à tous les préjugés de corps et de caste qui, durant deux siècles, avaient découragé de toute amélioration les pouvoirs modérés sans beaucoup arrêter les pouvoirs tyranniques. En agissant ainsi, on mettait en même temps contre soi les influences trop éprouvées du passé et les chances nouvelles et inconnues de l’avenir.
