si la fatuité de la confiance n’avait blessé dans sa royauté de théâtre la divinité que le poète dans son dépit ne tardait pas à transformer en grisette[1]. Plus souple parce qu’il se sentait moins fort, l’abbé de Bernis faisait les approches du ministère, couvert par ses madrigaux ; mis à l’index par la feuille des bénéfices, il se faisait, faute d’un évêché, donner une ambassade. Sous ces lambris peuplés d’amours et semés de fleurs, sur les soyeuses ottomanes où la facilité des mœurs rendait à la conversation une partie de la liberté qu’elle perdait par la présence du monarque, Marmontel, Duclos, Montesquieu lui-même, venaient parfois chercher des matériaux pour l’histoire. C’était surtout dans l’entre-sol ménagé par Mme de Pompadour à son médecin au-dessous de son appartement que la parole atteignait les dernières limites de l’audace. À deux pas du roi et dans sa propre demeure, il se disait chaque jour des choses à faire répéter par les génies de Versailles le cri de désertion et d’effroi poussé à Jérusalem par les esprits du temple à la veille de sa ruine. Là venait aboyer la meute des économistes. Baudeau, Roubaud, Mirabeau, disciples fanatiques du célèbre rêveur dont Louis XV, dans les langueurs de son insupportable ennui, imprima quelquefois les œuvres de ses propres mains, pendant que Mme de Pompadour traçait à ses côtés les plans de campagne du prince de Soubise. Dans ce réduit si voisin du sanctuaire, on entendit un jour Mercier de La Rivière s’écrier en présence du frère et de la femme de chambre de la favorite : « Ce royaume est bien malade, il ne pourra être régénéré que par un grand bouleversement intérieur ; mais malheur à ceux qui s’y trouveront, car le peuple français n’y va pas de main-morte ! — Ces paroles me firent trembler, ajoute la femme modeste à laquelle nous devons le véridique tableau de cet intérieur ; je m’empressai de sortir. M. de Marigny fit de même, sans avoir l’air d’être affecté de ce qu’on disait. — N’ayez pas peur, me dit-il, de ce que vous avez entendu ; rien n’est répété de ce qui se dit chez le docteur Quesnay. Ce sont d’honnêtes gens, quoiqu’un peu chimériques ; cependant ils sont, je crois dans la bonne voie[2]. » Ainsi pensait l’insouciant jeune homme que la faveur de sa sœur avait créé marquis de Marigny et de Vandière, surintendant des bâtimens de la couronne et
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Telle plutôt cette heureuse grisette
Que la nature ainsi que l’art forma
Pour le sérail ou bien pour l’Opéra.
Sa vive allure est un vrai port de reine,
Ses yeux fripons s’arment de majesté ;
Sa voix a pris le ton de souveraine,
Et sur son rang son esprit s’est monté. - ↑ Mémoires de madame Du Hausset, page 186.
