retranchés, d’où il avait éloigné les cipayes, et qu’il avait garnis d’artillerie européenne, le major Redmond put sauver l’arsenal confié à sa garde. C’est de cet arsenal que les assiégeans de Delhi tirèrent, dès le début, toutes leurs ressources. Repoussés et poursuivis, les cipayes du 45e s’éloignèrent. Ceux du 57e posèrent les armes, non sans se plaindre[1]. Le 10e de cavalerie manifesta simplement, par sa molle attitude et son indécision, qu’on l’aurait facilement entraîné dans une rébellion dont les commencemens eussent été plus heureux.
Une troisième opération du même genre déjoua dix jours plus tard à Peshawur, c’est-à-dire à l’extrémité nord-ouest du Pendjab, une nouvelle tentative d’insurrection. M. Montgomery, assumant tous les pouvoirs, ne reculait devant aucune mesure de salut public. En vertu de l’axiome ne quid detrimenti capiat, il jetait des troupes, en dehors du cercle de sa juridiction, dans les districts révoltés de Sirsa, Hansi et Hissar, et ces bandes d’irréguliers, sans un seul corps européen, mais commandées par un homme aussi habile qu’énergique, y étouffèrent l’insurrection. De Lahore cependant partaient continuellement des ordres aussitôt obéis. Dans toutes les stations, on retenait les correspondances suspectes; dans toutes, la tête des cipayes rebelles était ouvertement mise à prix, et les récompenses promises à qui les livrerait morts ou vifs tentaient la cupidité des villageois sikhs. Les grandes forteresses de Lahore et de Govindghur[2] étaient largement approvisionnées et mises en état de soutenir le plus long siège. Les émissaires dépêchés de tous côtés pour ébranler la fidélité des régimens sikhs étaient poursuivis à outrance; découverts, ou même simplement soupçonnés, on les jetait en prison. Les prisons elles-mêmes étaient surveillées comme autant de centres où l’insurrection pouvait venir se recruter. Loin de solliciter l’aide des grands propriétaires indigènes, on se bornait, quand ils venaient l’offrir, à les remercier assez froidement, pour les convaincre qu’on n’avait nul besoin d’eux. Nulle précipitation, nul dérangement inutile. Les tribunaux fonctionnaient comme par le passé; on ne changeait rien à la routine administrative; seulement on écartait peu à peu de toute mission active les employés indigènes. Enfin l’espionnage était organisé sur la plus vaste échelle.
« La trahison, la sédition, nous dit l’écrivain à qui nous empruntons ces détails, et qui comptait lui-même dans la haute administration du pays[3],
- ↑ Le 57e était aussi désigné, selon l’usage, par le nom d’un de ses plus illustres chefs; il s’appelait le Lord-Moira-ke-pultun. Le 45e du nom d’une de ses victoires, avait gardé la désignation de Murreeroo-ke-pultun.
- ↑ C’est à Govindghur que le fameux diamant Koh-i-Noor a été longtemps gardé.
- ↑ M. Frederick Cooper, deputy commissioner à Umritsur, dans son livre intitulé The Crisis in the Punjaub from the 10th of May until the fall of Delhi; London, Smith Elder and C°, 1858.
