connaissaient de longue date. Partis tous trois du même point, un pauvre collège d’Irlande où, trente-cinq ans auparavant, ils achevaient ensemble leur éducation, ils savaient que nul d’entre eux ne manquerait jamais aux deux autres, et que nul d’entre eux ne se manquerait à lui-même : confiance inébranlable et légitime, dont aucun n’a démérité.
Lahore, la capitale du Pendjab, offrait, le 11 mai 1857, l’aspect le plus animé. Un bal splendide se préparait pour le lendemain même, et devait réunir autour des principales autorités l’élite de la société européenne. Nul pressentiment sinistre ne paralysait les préparatifs de la fête. On allait danser sur le volcan, pour nous servir d’une expression bien connue. Depuis la veille au soir cependant, les cipayes de Meerut étaient en insurrection; mais le télégraphe électrique n’avait pas encore parlé. Il apporta dans la journée du 12 la terrible nouvelle, et dans la matinée du 13 le récit, plus effrayant encore, de la chute de Delhi. Or à ce moment le commissaire en chef, sir John Lawrence, était dans le nord du pays, à Rawul-Pindee. Le judicial commissioner, Robert Montgomery, demeurait chargé de l’intérim. Il eut le double mérite d’apprécier à l’instant même la situation et de ne se pas tromper sur les mesures à-prendre sans retard. Les principaux officiers de la station furent convoqués en conseil, et on délibéra sur les dangers que pouvait faire courir à Lahore le voisinage de Mean-Meer[1]. Il y avait là, c’est-à-dire à deux lieues de la capitale du Pendjab, trois régimens d’infanterie indigène (le 16e grenadiers, le 26e léger et le 49e), plus un régiment de cavalerie légère (le 8e), tous plus ou moins suspects malgré leurs nombreux services et les noms de victoires et les symboles d’honneur étalés sur leurs drapeaux[2]. Pour tenir en échec ces nombreuses troupes, on ne pouvait compter que sur le 81e d’infanterie anglaise, fort de 850 hommes, et sur deux compagnies d’artillerie européenne au service de la compagnie.
Le désarmement complet des troupes indigènes, proposé par M. Montgomery, fut décidé à l’heure même et sans désemparer. Au sortir de la séance, le judicial commissioner partait pour Mean-Meer, portant lui-même ses ordres au brigadier Stuart Corbett, sous le commandement duquel étaient les cantonnemens, et qui, sur la nouvelle du désastre de Delhi, ne fit aucune difficulté de se rendre aux
