— Parfaitement.
— Elle ne l’a jamais été?
— Jamais.
— Voyons, docteur, ne vous faites pas arracher les paroles. Dites ce que vous savez. Qu’était son mari?
— Rien de bon, un aventurier qui n’avait aucune idée de la dignité de l’art médical. D’ailleurs défiez-vous toujours des gens de l’Occident qui viennent s’établir dans ces contrées. D’ordinaire ils ne sont pas la crème de leur pays. Ce Fortuni, qui était chef du service de santé dans l’armée d’Asie, vendait tous les grades pour de l’argent. Je lui en ai vu vendre pour une caisse de rhum, pour un mauvais tapis. Un chirurgien lui a donné un bacchich[1] de trois mille piastres pour ne pas faire campagne et rester tout le temps de la guerre à Diarbékir. Aussi il fallait voir quel troupeau de charlatans il avait sous ses ordres, et quelle désorganisation dans les hôpitaux ! Il vendait les médicamens de l’armée à l’encan dans les rues, et obtenait l’impunité en donnant tous les six mois un cheval au muchir[2]. Comme chacun vole là-dedans, personne ne fait remarquer les friponneries d’autrui. C’est une assurance mutuelle ; on se tait à charge de revanche. J’ai fait des tournées de révision dans l’Anatolie, car vous savez que la Turquie a maintenant un système de conscription. Il fallait rire en voyant les conscrits se présenter nus, cachant dans leur main une bourse pleine de piastres; le chirurgien s’approchait, soupesait la bourse, et, si elle lui paraissait suffisamment lourde, déclarait que le conscrit avait une épaule plus basse que l’autre.
— A-t-elle eu des amans? interrompit Spentley, car le docteur ne s’arrêtait jamais de lui-même quand il racontait les concussions des fonctionnaires ottomans.
— Voyons, voyons! dit Kelner de sa voix sonore, il faut décidément que je vous vienne en aide, car tout seul vous ne ferez jamais rien. Venez dîner demain chez moi; votre belle y sera, et nous avancerons vos affaires. Un peu de kef[3], bei Gott ! On ne fait pas la cour aux femmes de ces pays comme aux blondes ladies de Belgrave-Square. Brusquez le dénoûment.
— Vous avez raison, docteur; à demain!
— Au fait, se dit William lorsque Kelner fut sorti, pourquoi ne me servirais-je pas de ce vieux drôle?
Et, comme éclairé d’une idée subite, il prit cinquante livres sterling, en fit un paquet à l’adresse du docteur et les lui envoya avec
