De même, la liberté sous toutes ses formes, qui paraît n’avoir d’autre but que de donner des satisfaction morales, est encore le meilleur et le plus sûr instrument des progrès matériels.
Le sol se divisait en 1789, quant à la culture, d’après les évaluations d’Arthur Young, légèrement rectifiées dans quelques parties, ainsi qu’il suit :
| Terres de labour | 26,500,000 hectares. |
| Vignes | 1,500,000 — |
| Bois | 9,000,000 — |
| Prairies | 3,000,000 — |
| Landes | 10,000,000 — |
| Total | 50 millions d’hect. |
Voici maintenant la distribution actuelle :
| Terres de labour | 28 millions d’hectares. |
| Vignes | 2,000,000 — |
| Bois | 8,000,000 — |
| Prairies | 4,000,000 — |
| Landes | 8,000,000 — |
| Total | 50 millions d’hect. |
D’où il suit que depuis 1789 l’étendue des landes aurait diminué de 2 millions d’hectares, et celle des bois de 1 million, tandis que les terres de labour se seraient accrues de 1,500,000 hectares, les prairies de 1 million, et les vignes de 500,000. Ces conquêtes paraîtront sans doute bien peu de chose pour une si longue période; mais si le changement dans la distribution des terres n’est pas très grand, l’amélioration est plus sensible pour l’exploitation des terres cultivées, comme on va voir :
| 1789. | 1848. | |
|---|---|---|
| Jachères. | 10 millions d’hectares | 5 millions d’hectares. |
| Froment | 4,000,000 — | 6,000,000 — |
| Seigle et autres grains | 7,000,000 — | 6,000,000 — |
| Avoine | 2,000,000 — | 3,000,000 — |
| Prairies artificielles | 1,000,000 — | 3,000,000 — |
| Racines | 0,100,000 — | 2,000,000 — |
| Cultures diverses | 2,400,000 — | 3,000,000 — |
| 26,500,000 hect. | 28,000,000 hect. |
Ainsi les jachères auraient reculé de 5 millions d’hectares, et le seigle de 1 million; en revanche, l’étendue cultivée en froment se serait accrue de 2 millions d’hectares, les prairies artificielles auraient triplé; une culture à peu près inconnue en 1789, celle des racines, aurait passé de 100,000 hectares à 2 millions, et les cultures diverses, qui sont les plus riches, de 2,400,000 à 3 millions. Grâce à cette meilleure division du sol, qui permet de consacrer
