sager où nous plonge le seul bonheur qui appartienne à cette terre, reçut un matin un petit billet de Camille. On avait à lui parler de choses importantes; on l’engageait à venir sur-le-champ. Il trouva Mme de Fernelles armée de son maintien le plus imposant. Il n’y avait pas à se tromper sur les paroles qui allaient sortir de sa bouche. Elle avait cet air onctueux et solennel que prennent nos amis quand ils vont se faire à notre endroit les ministres de la raison humaine. Avec cette rapide intuition de toute chose qui est son immense charme, Jacques comprit qu’il allait subir une de ces tortures qu’aucune loi ne pourra jamais abolir.
— Allons, lui dit-il, vous vous préparez à m’imposer la question ordinaire et extraordinaire; en ce moment, vous faites chauffer vos instrumens.
— Mon cher Jacques, répondit-elle, ne riez pas; le sujet que je veux aborder avec vous aujourd’hui est un de ceux qu’aucun homme n’a le droit de traiter avec légèreté... On m’a écrit de Paris...
Mais pourquoi transcrire tout ce discours? Vous l’avez entendu ou vous l’entendrez; il vous a été ou il vous sera profondément pénible. C’était le combat éternel livré par cette imposante et lourde phalange des argumens que vous savez aux rapides et enthousiastes insurrections du cœur. « Tous ceux qui aimaient Jacques se lamentaient, et ses chefs commençaient à s’indigner... » Mesrour l’interrom pit. — Il y a des paroles, s’écria-t-il, qui m’irritent comme le rouge irrite les taureaux ; épargnez-les-moi, je vous en supplie. Ma décision est prise depuis ce matin sur ce qui est le point essentiel de tout ce discours; demain ou après-demain, je vous l’apprendrai. Votre raison s’indignera peut-être, mais votre cœur m’approuvera, j’en suis sûr. Maintenant laissons là le côté le plus triste peut-être de cette vie où les aspects désolés ne manquent pas. Otez votre casque de Minerve, que vous avez cru devoir coiffer pour cette circonstance, et redevenez tout simplement une des femmes que j’ai le mieux aimées.
Cela fut dit avec tant de calme et de fermeté, que Mme de Fernelles reprit en effet l’aimable et indulgente physionomie qui lui était habituelle. Jacques resta quelques instans auprès d’elle, parlant de maintes choses avec abandon et une sorte de gaieté. Camille eut soudain un soupçon terrible au moment où il prit congé d’elle. Jacques la devina et lui dit en souriant : — N’allez pas vous imaginer au moins que je médite un dessein sinistre. Il y a dans le suicide à la Werther quelque chose de printanier qui ne me siérait plus. Rassurez-vous : si jamais je meurs de mort violente, ce sera par le fait de mon prochain et non par le mien. Adieu et serrez ma main sans épouvante, ce n’est pas celle d’un homme qui se dispose à se transformer en fantôme.
