— Ah ! oui-dà ! vous croyez qu’on ne s’en est pas aperçu ! Je parie que le baron est sorti avant la fin ?
— Il est sorti en effet. A-t-il donc l’oreille si délicate qu’une liaison hasardée ou un mot impropre…
— Eh ! mille démons ! il s’agit bien de cela ! J’aurais mieux fait d’estropier la langue que de dire ce que j’ai dit ! Imaginez-vous que, pendant que vous vous baissiez pour faire passer le bateau sous les rochers, moi, qui faisais parler les sbires, j’ai dit trois fois le baron au lieu de dire don Sanche ! Oui, je l’ai dit trois fois ! Une première fois sans y prendre garde, la seconde en m’en apercevant et en voulant me reprendre, la troisième,… oh ! la troisième ! cela est inoui, Christian, que l’on dise précisément un mot que l’on ne veut pas dire et que l’on pense à ne pas dire ! Il y a là comme une fatalité, et me voilà prêt à croire, avec nos paysans, que les malins esprits se mêlent de nos affaires.
— Cela est fort curieux en effet, dit Christian ; mais il n’est personne à qui cela ne soit arrivé. De quoi diable vous tourmentez-vous là, monsieur Goefle ? Le baron ne peut vous soupçonner de l’avoir fait exprès ! D’ailleurs n’y a-t-il que lui de baron dans ce monde ? n’y en a-t-il pas en ce moment peut-être une douzaine dans notre public ? Pensons au second acte, monsieur Goefle ; le temps passe, et d’un moment à l’autre on peut nous dire de commencer.
— Si l’on ne vient pas nous dire d’en rester là… Tenez, on frappe.
— C’est encore le majordome. Rentrez sous le châssis, monsieur Goefle ; je remets mon masque et j’ouvre. Il faut savoir ce qui se passe.
M. Goefle caché et Christian masqué, la porte fut ouverte à M. Johan.
— Qu’y a-t-il ? lui dit Christian, pressé de venir au fait. Devons-nous continuer ?
— Et pourquoi non, monsieur Waldo ? dit le majordome.
— J’ai cru voir que M. le baron était indisposé.
— Oh ! cela lui arrive bien souvent de souffrir quand il reste en place ; mais ce n’est rien. Il vient de me faire dire que vous ayez à reparaître, qu’il y soit ou non. Il tient à ce que vous divertissiez la compagnie… Mais quelle drôle d’idée avez-vous eue là, monsieur Christian, de représenter notre vieux Stollborg sur votre théâtre !
— J’ai cru être agréable à M. le baron, répondit effrontément Christian ; en est-il autrement ?
— M. le baron est enchanté de votre idée, et il n’a cessé de répéter : « C’est très joli, très joli ! On croirait voir le vieux donjon ! »
— À la bonne heure ! dit Christian, alors nous continuons. Serviteur, monsieur le majordome ! — Allons, monsieur Goefle, du cou-
