lâche, et un seul lâche suffit pour en faire beaucoup ; aussi adieu aux mœurs de l’école si la brutalité vient à régner ! (Grands applaudissemens de la part des petits, qui tournent les yeux avec intention vers Flashman et d’autres élèves.) Puis il y a les visites au cabaret, les punchs, les alcools, et autres mauvaises choses. Ces habitudes ne feront pas de vous de bons joueurs de balle et de bons coureurs, je vous en réponds. Vous avez en abondance de la bonne bière, et c’est assez pour vous, car l’habitude de boire n’est ni gracieuse, ni virile, quoi qu’en puissent penser quelques-uns d’entre vous.
« J’ai encore un mot à dire sur un autre sujet. Quelques-uns d’entre vous pensent et disent, car je l’ai entendu : Voilà ce nouveau docteur[1] qui n’est pas à l’école depuis si longtemps que nous, et qui s’avise de changer toutes nos coutumes ! Tenons-nous aux vieilles coutumes, et à bas le docteur ! Maintenant j’aime autant qu’aucun de vous les vieilles coutumes de Rugby, car je suis ici depuis plus longtemps que vous, et je vous donnerai un bon conseil, car je n’aimerais à voir aucun de vous se jeter dans une mauvaise affaire. À bas le docteur ! cela est plus aisé à dire qu’à faire. Vous le trouverez dur à la détente, je vous en préviens, et solide sur son perchoir. D’ailleurs quelles coutumes a-t-il abolies ? Il y avait, par exemple, la coutume qui consistait à arracher les clavettes des roues de charrettes, et c’était une coutume lâche et coupable. Tous nous savons les accidens qui résultaient de cette plaisanterie, et il n’est pas étonnant que le docteur l’ait interdite. Mais voyons, que quelqu’un d’entre vous me cite une coutume qu’il ait abolie !
« — Les chiens,… crie un élève de la cinquième division, vêtu d’un habit vert à boutons en métal et d’un pantalon de toile, chef du sporting interest, renommé comme excellent cavalier et généralement comme très habile à tous les exercices.
« — Très bien. J’accorderai volontiers que nous avions cinq ou six mauvais lévriers, que nous les avions eus pendant des années, et que le docteur les a supprimés ; mais quel bénéfice nous en revenait-il ? Rien que des querelles avec tous les gardes des environs. Qu’y a-t-il encore ? »
Tom n’eut pas longtemps à attendre pour reconnaître que les recommandations du jeune Brooke relativement aux actes de brutalité qui pouvaient se commettre dans l’école n’étaient pas précisément vaines. Lorsque le docteur a fait l’appel de tous les élèves de l’école, et que l’heure du coucher est venue, East murmure à l’oreille de Tom : « Avez-vous jamais sauté sur la couverture ? — Non ; est-ce que cela fait du mal ? — Pas le moins du monde, à moins qu’on ne tombe sur le plancher ; mais il y en a beaucoup qui n’aiment pas cela. En tout cas, si par hasard c’est votre lot cette nuit, ne faites pas de résistance, et tenez-vous dans une attitude passive, de manière à retomber d’aplomb sur la couverture. » Tom eut à profiter de ces observations, car à peine étaient-ils couchés, qu’une cohorte conduite par le brutal Flashman, le plus grand matamore
- ↑ Le docteur Arnold, qui était au début de son administration.
