meubles étaient renversés, les rideaux déchirés. Anderson eut un affreux pressentiment.
— Elle a été enlevée, s’écria-t-il, et l’on n’a détruit l’imprimerie que pour favoriser un plus grand crime.
En ce moment, Dick rentrait avec les autres nègres employés au service de Julia.
— Malheureux ! dit Jeremiah, où est ta maîtresse ?
— Chez elle apparemment, répondit le mulâtre ; mais il chercha inutilement. Sa femme de chambre avait disparu comme elle.
C’est alors que Jeremiah écrivit à son ami la dépêche télégraphique dont on a déjà parlé ; puis il ordonna à Dick de commencer des recherches avec tous les autres esclaves de miss Alvarez, et il attendit l’arrivée d’Acacia.
IX. — INFAILLIBLE MOYEN D’ÊTRE AIMÉ.
Pendant ce temps, l’infortunée Julia était en proie au désespoir.
La lettre d’Acacia fut pour elle un coup de foudre. Elle ne pouvait imaginer que son amant la crût coupable, et l’eût condamnée sur un simple soupçon. Elle maudissait le swedenborgien et sa propre coquetterie, première cause de ses malheurs.
— Hélas ! disait-elle, comment ai-je pu écouter cet ennuyeux prêcheur ? Il est prolixe dans ses discours, empesé dans sa cravate, gêné dans ses vêtemens ; il croit me faire une grâce en me trouvant belle, et il me déclare son amour en récitant la Bible. Que ne va-t-il chercher fortune auprès de miss Deborah ou de miss Lucy ?
Ce nom de Lucy alluma sa jalousie.
— Où vais-je chercher des excuses pour Acacia ? Le perfide ! il m’accuse de trahison pour masquer la sienne. C’est Lucy qu’il aime, et j’ai la simplicité de m’accuser moi-même !
Au milieu de ces tristes réflexions, un malheur plus grand que tous ceux qu’elle prévoyait vint la surprendre.
Au premier bruit de l’émeute, tous ses domestiques l’ayant quittée pour jouir de ce spectacle, elle se trouva dans sa maison seule avec sa femme de chambre. Appleton et Isaac Craig, suivis de plusieurs bandits, entrèrent dans l’appartement de Julia. À la vue de Craig, elle comprit tout, et cria pour appeler du secours. Malheureusement la maison était séparée des plus proches voisins par une grande prairie.
— Miss Alvarez, dit Craig avec un sang-froid glacial, faites vos préparatifs pour nous suivre.
— Dick ! James ! Sarah ! cria Julia de toutes ses forces.
— Allons, Appleton, dit le Yankee, cette canaille peut revenir ; emporte-la.
