époque ! Tout le charme de ces réunions ne résidait pas cependant dans la conversation ; quelquefois on chantait des vers de Béranger, ou des couplets inspirés par ses plus célèbres refrains, tels que ceux-ci :
- Dans un carré[1] qu’on est bien à vingt ans !
imitation très libre d’une chanson bien connue. Un autre de ces petits poèmes qui célébrait l’indolence et la rêverie, sans doute comme contraste aux émotions et aux travaux de notre vie journalière, avait pour titre et pour refrain : Sous ma tonnelle. L’auteur, qui chantait en vers assez médiocres l’ivresse d’un beau jour d’été, oubliait qu’il avait eu le matin même de la neige jusqu’aux genoux. Il y eut toutefois des essais lyriques d’un genre plus sérieux. Parmi les œuvres de nos guerriers-poètes dont j’ai gardé quelques pages comme souvenir de l’hivernage de Kinburn, je citerai des stances intitulées Mourir, écrites au moment où le typhus sévissait dans l’armée d’Orient. Voici les deux premières :
Mourir quand le bonheur est venu nous sourire,
Mourir à peine à son printemps !
Ne plus pouvoir aimer, ne plus pouvoir lui dire :
Pour vous j’avais encor des chants !
Mourir, c’est ne plus voir ceux qu’ici-bas l’on aime ;
La mort sait rompre tous les nœuds.
Mourir et puis songer, à ce moment suprême,
Que par elle on était heureux !
Que prouvent ces improvisations plus ou moins élégiaques ? Une seule chose, c’est que l’imagination ne subit pas l’influence du thermomètre. Nos poètes de Kinburn me rappelaient des officiers que je rencontrai, venant de Brest à Landernau, par une pluie torrentielle, et qui chantaient gaiement, malgré ce déluge :
Et puis de ma Bretagne
Le soleil est si beau !
Cependant décembre s’était passé au milieu des travaux de toute sorte effectués dans les glaces et d’espérances d’attaque toujours déçues. Les blocs de glace enlevés autour des bâtimens, et dont nous avons signalé l’incroyable épaisseur, s’amoncelaient de toutes parts, et formaient, superposés, des murailles difficiles à franchir. Le liman ressemblait à une immense carrière de marbre blanc en exploitation. La scie marchait constamment, soit pour le service
- ↑ Lieu de réunion des officiers.
