200 fr., celui de platine 800 fr., le kilogramme d’or vaut 3,000 fr., et enfin celui d’aluminium se livre aujourd’hui à 300 fr. dans deux usines, dont l’une est à Paris et l’autre à Rouen. L’aluminium, à cause de sa dureté et de son peu de poids, est le plus sonore de tous les métaux, et son diapason, à parité de forme, est beaucoup au-dessus de celui des autres métaux. Dans les succès scientifiques comme dans ceux de la vie sociale, plusieurs raisonneurs envieux n’admettent que le hasard. Ils ne veulent pas dire : Tel homme a été habile, mais : Tel homme a été heureux ; d’autres, absolutistes dans leur admiration, veulent que les inventeurs aient tiré tout de leur mérite propre et, comme le voulait Caton, soient à eux-mêmes leurs propres dieux. M. Deville a-t-il été heureux ou habile ? Je crois qu’il a été l’un et l’autre. Il n’est pas donné à tous les chimistes d’enrichir la société d’un nouveau métal précieux.
Les sciences mathématiques ont fait une grande perte en 1857. La mort a frappé l’illustre Cauchy, qui avait embrassé dans ses travaux toutes les parties des mathématiques, en conservant en chacune d’elles une supériorité incontestable. Il avait le sentiment des abstractions analytiques, comme les abeilles ont l’instinct de la construction et de l’approvisionnement des ruches. Il me faudrait bien des pages pour exposer le résultat de toutes ses recherches. J’ai souvent eu avec lui d’interminables conversations d’où je sortais de plus en plus émerveillé de la haute portée de son génie. Je lui avais parlé du calcul des perturbations des planètes dont les révolutions sont pour la durée dans des rapports simples, comme par exemple les planètes Isis ou Hébé, qui mettent deux fois plus de temps que Mars à faire le tour du soleil, ou encore la planète Daphné, qui fait trois révolutions contre une que fait Jupiter. La question au dire de tous est très ardue, mais si elle avait dû être tranchée par quelqu’un, elle l’eût été par Cauchy. La France perd en lui l’auteur de travaux de premier ordre, et de plus ceux qu’il eût encore exécutés. Cauchy nous assurait le premier rang parmi les mathématiciens, et la dignité du caractère rivalisait chez lui avec la profondeur des méditations. Ainsi que Fontenelle l’a dit de Leibnitz, il y avait en lui l’étoffe de plusieurs savans.
Tels sont quelques-uns des faits scientifiques à noter dans l’histoire de l’année qui vient de finir. En définitive, la période que nous venons de retracer a continué honorablement d’enrichir les connaissances humaines. Il n’est pas donné à toutes les époques de moissonner la science. Heureux encore quand on peut la glaner !
BABINET, de l’Institut.
