avait tout espoir de faire obtenir à Urbain la direction de cette école. Le cœur de Madeleine battit à ces mots; elle s’arrangea pour voir Urbain dans la journée. — Je sais, dit l’élève du père Noël, on m’a parlé de cette place,... rien ne sera décidé avant ce soir.
Madeleine réfléchit une seconde. — Alors il faut que je vous voie ce soir, reprit-elle.
— C’est que je dîne en ville, chez Mme de Boisgard.
— Ce sera donc après votre dîner, sur le Mail ; je vous attendrai... Dieu sait avec quelle impatience !
Le soir même, au moment où l’horloge de l’église de Saint-Nicolas sonnait neuf coups, Madeleine sortit à pas furtifs du jardin de la mère Béru et prit sa course du côté du Mail.
On était alors au mois de mars ; un vent humide et bas faisait trembler les branches dépouillées des tilleuls et ridait la surface du fleuve. Madeleine se cacha sous les arbres et prêta l’oreille. On n’entendait pas d’autre bruit que le clapotement de la Loire, qui se brisait contre les piles du pont. La jeune fille ramena les plis de sa mante autour de ses épaules et fit quelques pas en frissonnant. Une ombre épaisse l’entourait; elle avait presque peur. Il lui sembla enfin qu’on marchait du côté du pont. Elle pencha la tête pour mieux voir et aperçut quelqu’un qui s’avançait à grands pas. — C’est Urbain! dit Madeleine, et, sortant du couvert des arbres, elle s’élança au-devant de lui. — Eh bien ? dit-elle, quand elle eut pris le bras d’Urbain avec un mouvement plein de tendresse et de vivacité.
— Eh bien! on m’a fort applaudi, et j’ai reçu mille complimens, répondit Urbain.
— Tant mieux, poursuivit Madeleine avec une légère nuance d’impatience; mais cette place dont le père Noël m’a parlé? Voilà la grande affaire !
Urbain parut embarrassé. — Ah! cette place! fit-il, j’ai beaucoup réfléchi; elle n’est pas si avantageuse que je le croyais. Il ne s’agit que de dix-huit cents francs... Qu’est-ce que cela?
— C’est le pain de tous les jours.
Urbain haussa les épaules. — Oh! le pain! Vous imaginez-vous que j’en manquerai jamais? Un jeune homme qui était chez Mme de Boisgard m’a dit qu’il suffisait de vouloir pour faire fortune à Paris. Paris! vous ne savez pas ce que c’est que Paris!
— Paris est bien loin, et la place est bien près! murmura Madeleine.
Urbain réprima un geste de mauvaise humeur. — Que vous fait cette place, reprit-il, et que vous importe que je l’aie ou que je ne l’aie pas? Elle n’est pas déjà si merveilleuse!
— Ce ne sont pas les appointemens que j’y vois, mais le moyen d’amener ma mère tout doucement à consentir à nos projets. Et ces projets ne sont-ils pas les plus chers désirs de nos cœurs?
