laisser renvoyer d’une maison où je n’ai manqué d’égards pour personne, et s’il prenait fantaisie au maître du logis lui-même de me fermer sa porte parce que je donne ombrage à un de ses amis, il m’en rendrait raison, je vous en avertis.
— Bien, jeune homme, très bien ! reprit Saverio ; j’aime cette fierté. Je reconnais à ce noble langage le descendant de ces fameux barons de Saint-Clément dont nous autres ignorans nous n’avons jamais entendu parler. Vous sortirez de chez moi, mais ce sera par la porte d’honneur. Nous partirons ensemble pour Chiasso, et sur la terre libre de l’Helvétie je rendrai hommage à vos qualités chevaleresques, en vous prouvant que je suis l’homme le plus habile à l’escrime de toute la Lombardie, car, en véritable fainéant, j’ai passé ma vie dans les salles d’armes.
— Ne croyez pas m’intimider, répondit Saint-Clément. Je suis à vos ordres, monsieur.
— Ce duel est impossible, dit sir Oliver. Moi, je vous empêcherai de vous battre.
L’Anglais poussa Saint-Clément par le coude jusque dans l’embrasure d’une fenêtre ; on le vit tirer de sa poche une lettre dont il fit la lecture à voix basse ; on vit le baron pâlir, s’essuyer le front avec son mouchoir, adresser à sir Oliver des regards supplians, comme un coupable en présence de son juge. Au bout d’un moment, la mine sévère du gentleman parut s’adoucir ; le baron, la main droite sur sa poitrine, prononçait quelque serment solennel et souscrivait à quelque dure condition. Tous deux se rapprochèrent enfin des assistans, et sir Oliver prit la parole. — Messieurs, dit-il, le baron de Saint-Clément est homme de courage, c’est moi qui le certifie ; mais il retire sa provocation, et ne se battra pas avec le marquis, parce que je l’ai prié de s’en abstenir et qu’il n’a rien à me refuser. Demain je l’emmène dans le Tyrol italien, où je veux faire un petit voyage. Sa compagnie m’amuse. Recevez nos adieux. Venez, baron.
Saint-Clément, l’oreille basse et les traits bouleversés, prit son chapeau et sortit avec sir Oliver. En un moment, la nouvelle de sa déconfiture se répandit d’un bout de Venise à l’autre par des voies mystérieuses aussi rapides que l’électricité. On la savait à six heures au café Florian, je l’appris chez le restaurateur Gallo, où mes voisins de table s’embrassèrent dans l’effusion de la joie, en se racontant les détails qu’on vient de lire ; mais ce fut le soir, au théâtre de la Fenice, qu’une scène étrange me donna la juste mesure de l’intérêt que le public prenait à cette affaire. Le premier acte de l’Ernani allait commencer, et le chef d’orchestre frappait le pupitre avec son archet, lorsque le marquis Saverio parut dans la loge de sa femme ; une explosion de bravos et d’applaudissemens salua son entrée.
