tous deux arrivèrent sur le rivage, où sauveurs et sauvés trouvèrent la petite fille, qui pleurait à chaudes larmes.
— Ah ! mon Dieu ! disait-elle, voilà mes jupons perdus !… Maman va me battre !
Georges était fort embarrassé entre ces deux enfants, dont l’un sanglotait tandis que l’autre ne donnait aucun signe de vie.
— C’est bon ! dit-il à la petite fille, on te donnera d’autres jupes ; marche devant et mène-nous chez ta mère.
Mais, tandis qu’il parlait, l’homme à la barque aborda près de lui, et sauta sur le sable. « Ah ! dit-il, ce sont les petits à la Thibaude…. Elle va drôlement les arranger, la brave femme !
Il souleva l’enfant que Georges frictionnait.
— Bon ! reprit-il, le cœur bat ; il en sera quitte pour la peur.
— Bien sûr, Canada ? dit Georges.
— Eh ! oui. Tenez, le voilà qui souffle déjà…. Ajoutez un rhume à la peur, si vous voulez, et ce sera tout.
— Le pêcheur dépouilla l’enfant de ses habits tout trempés d’eau, et l’enveloppa d’un caban de grosse laine.
— Il ne faut pas qu’il se refroidisse, reprit-il. Si mon caban en souffre, on verra à s’arranger, et maintenant en route…. Je me charge du petit, suivez la petite…. Vous me semblez un peu pâle ; avec ce vent-là, il ne fait pas bon pour vous ici.
Le fait est que M. de Francalin grelottait ; l’eau dont ses vêtements ruisselaient était glacée, et le vent qui soufflait en rendait l’impression plus froide encore. Il ne répondit pas, et se mit à marcher fort vite. Quant à Tambour, à qui sa conscience de chien rendait un bon témoignage, il courait en avant avec force gambades, et fourrait son museau curieux dans tous les buissons.
Au bout d’une centaine de pas, la petite fille s’arrêta court : « Voilà maman ! » s’écria-t-elle. Et, toute tremblante, elle se réfugia entre les jambes de M. de Francalin.
Un groupe de femmes et d’enfants au-devant desquels courait une paysanne en jupon rouge parut au milieu du chemin. Toutes les femmes parlaient à la fois ; seule, celle qui marchait la première était muette. Les enfants faisaient grand bruit.
— Ce n’est rien ! maman, ce n’est rien ! il est en vie ! cria la petite.
La Thibaude l’écarta de la main et sauta sur le petit garçon comme une louve.
— C’était donc vrai, ce que m’a dit la fille à Claude ! s’écria-t-elle…. Jacques était tombé à l’eau.
— Eh ! oui, répondit Canada, et il n’en est pas mort !
La Thibaude n’avait d’yeux que pour le petit garçon, et le retournait
