Maximus in minimis certè Deus !
Ainsi donc prenez entre deux doigts un petit fil de fer long et gros comme une très petite aiguille à coudre, et présentez-le à l’extrémité inférieure d’une de ces tiges de fer qui, sous le nom d’espagnolettes, servent à fermer nos fenêtres par deux crochets, formés d’un recourbement, qui mordent dans un arrêt en haut et en bas de la fenêtre. En présentant le fil de fer par une de ses extrémités à celle de l’espagnolette, vous le verrez adhérer à la grande tige de fer, laquelle a été aimantée par la seule influence du globe terrestre. On doit à Gilbert, qui publia en 1600 un livre curieux sur l’aimant, une expérience plus décisive encore. Prenez un barreau de fer doux et suspendez-le très délicatement par des fils sans torsion dans une position horizontale, le globe terrestre ou, si l’on veut, l’aimant terrestre l’aimantera peu à peu, et au bout de quelques minutes il se dirigera faiblement, mais sans indécision aucune, dans la ligne nord et sud, comme l’aiguille fortement aimantée de la boussole. Si vous le retournez bout pour bout, il change d’aimantation à l’instant, l’extrémité nord devient l’extrémité sud, et il se dirige comme auparavant.
Il n’est pas besoin d’une boussole précieuse construite dans les ateliers de Brest pour des vaisseaux de haut bord, ou chez nos meilleurs constructeurs de Paris et de Londres, pour avoir une aiguille aimantée qui montre le sud et le nord magnétiques. Aimantez une simple aiguille à coudre, et après l’avoir frottée de suif ou de cire, mettez-la flotter sur la surface de l’eau contenue dans un verre a boire ordinaire. La couche imperceptible de matière grasse qui la recouvre l’empêchera de s’enfoncer, et vous la verrez prendre fidèlement la direction de l’aiguille de la boussole. Tout le monde a vu ces insectes à longues pattes qui courent à la surface de l’eau sans y pénétrer, à cause de la même particularité, savoir que, l’extrémité de leurs pieds étant pourvue d’une matière onctueuse qui les empêche de se mouiller, ils dépriment le liquide en concavité suffisante pour les porter, et ils y jouent impunément comme sur un sol imperméable. On sait que, Franklin leur ayant fait la malice de leur laver les pieds avec de l’esprit de vin, les pauvres insectes, avec leurs pieds dégraissés, enfonçaient immédiatement.
On peut aussi établir une petite boussole très élégante avec une aiguille à coudre, une épingle et une toute petite boule ou cylindre de liège ou de cire. Piquez l’épingle dans ce petit bâton de liège ou de cire, et mettez le tout flotter dans un verre d’eau, puis placez au-dessus l’aiguille à coudre préalablement aimantée et à laquelle
