On ferait une grande bibliothèque de tous les écrits publiés sur le gouvernement représentatif, et pendant trente-quatre ans il a donné naissance à toute une littérature. Jamais plus qu’alors on n’en a complaisamment approfondi les principes ; jamais on n’a scruté plus ouvertement les questions qui s’y rattachent et consacré plus de travail d’esprit et d’efforts de conduite à démontrer comme une vérité et à fonder comme une réalité ce qui en politique paraissait à la fois le dernier progrès de l’esprit humain et le but de la révolution française. Jamais nation n’a pu mieux que la nôtre savoir ce qu’elle faisait en se donnant alors par tous ses organes à la cause de la liberté constitutionnelle.
La révolution de 1848 a tout interrompu. Elle a changé tous les mots d’ordre et jeté bien des esprits dans de nouvelles directions. Il y aurait autant de puérilité que d’imprudence à méconnaître la puissance des "événement, et ce n’est pas en vue du présent qu’il serait à propos de ranimer les discussions d’un temps déjà éloigné de nous ; mais ce qui n’a plus d’application dans les faits a-t-il cessé d’avoir de l’importance comme idée ? Le champ du passé reste ouvert,
