Il était encore loin cependant de les avoir épuisées, et, lorsque nous les racontons, ce n’est pas seulement sur le témoignage isolé de Hamilton. Le caustique écrivain pourrait sembler suspect, non qu’il ne fût très au courant des événemens qu’il racontait ; mais enfin il avait beaucoup d’imagination, — ses contes le prouvent, — et ne se serait pas fait faute, au besoin, de broder un peu sur la trame nue d’une vérité susceptible de gagner beaucoup à quelques ornemens ingénieux. N’y était-il pas d’ailleurs autorisé comme porte-paroles de son beau-frère, venu au monde sur :
- … Ces rives éloignées
- Où Corizande vit le jour[1]…
c’est-à-dire en pleine Gascogne gasconnante ? Donc, et par toutes ces raisons, nous pourrions nous méfier du trop spirituel Écossais ; mais de plus graves autorités corroborent son témoignage. N’en est-ce point une que le fameux théologien Burnet, qui préludait alors, en faveur près de Charles II et du duc d’York, au rôle très important dont il fut investi plus tard, après sa disgrâce, dans les affaires du prince et de la princesse d’Orange ? Ce prélat anglican, historien très consulté pour les temps où il fut lui-même un personnage historique, a laissé une Vie de Rochester où sont constatés fort explicitement les désordres de cette vie épicurienne. Il y est dit, entre autres détails presque fabuleux, que « cinq années de suite, de l’aveu même de Rochester, il ne s’était pas un seul jour trouvé en pleine possession de lui-même, en dehors de toute influence bachique, » et Burnet, sans manquer au secret des confessions qu’il a reçues, puisque la confession proprement dite n’était pas de son ressort, ajoute littéralement ceci :
« Il (Rochester) prenait plaisir à se déguiser en porteur de chaises ou en mendiant, parfois à poursuivre quelques amourettes de bas étage, préférées à d’autres beaucoup plus relevées pour la variété qu’elles jetaient dans ses plaisirs. D’autres fois, par simple amusement, il sortait sous des déguisemens bizarres, et jouait si parfaitement les personnages pour lesquels il se donnait, que ceux-là mêmes qui étaient dans le secret avaient peine à deviner par où il pourrait se trahir… »
Pour apprécier la singularité de cette façon d’éloge funèbre, il faut ne pas oublier que Burnet tenait à honneur d’avoir converti Rochester. Scrutées à ce point de vue, les lignes que nous venons de transcrire trahissent une de ces infinies variétés de l’orgueil humain, source éternelle d’amusemens pour l’observateur sur ses gardes. Comme l’habile avocat qui insiste volontiers, après le procès
- ↑ Corizande d’Andouins, aïeule du chevalier (plus tard comte) de Grammont. C’est son souvenir qui prête à cette plaisanterie des pseudo-mémoires : « Je ne sais peut-être pas qu’il n’a tenu qu’à mon père d’être fils d’Henri IV. »
