et d’autant plus à l’aise qu’elle n’était encore contrariée par aucune autre puissance. Enfin en 1840 éclata l’événement qui dénonça nettement au monde, assez peu attentif, il est vrai, à de telles affaires, que l’Angleterre avait atteint le but de sa patiente politique : nous voulons parler de la déclaration d’indépendance. Les chefs et le peuple des îles Sandwich se rédigèrent une déclaration des droits, établirent une constitution sur le modèle anglais, et la firent signer au roi. Depuis cette époque, l’archipel hawaïen est gouverné par le système représentatif. Nous n’y voyons aucun mal. Cependant, comme M. Hill passe rapidement sur ce fait, nous aurions aimé qu’il insistât davantage, et qu’il nous apprit si c’est bien spontanément que ces naïfs sauvages ont proclamé leurs droits et leurs devoirs. Nous aurions aimé à connaître si c’est d’eux-mêmes que les habitans d’Owhyhee et autres îles ont trouvé le système de la balance des pouvoirs et de la monarchie limitée. Quoi qu’il en soit, cette révolution avait deux résultats pour l’Angleterre : elle établissait d’abord ce fait, que ses conseils étaient prépondérans ; en second lieu, de ces îles, qui pouvaient être pour la première puissance maritime venue un objet de conquête, elle faisait un pays indépendant, régulièrement gouverné, ayant son autonomie propre, comme on dit aujourd’hui, et avec lequel tout gouvernement devrait avoir des relations politiques à l’européenne. Deux ans après l’installation du nouveau régime, le gouvernement anglais le reconnut, et signa une déclaration par laquelle il s’engageait à ne jamais prendre possession d’aucun territoire des îles Sandwich. Le gouvernement français, alors étroitement allié à l’Angleterre, signa cette même déclaration, et l’indépendance des îles Sandwich fut ainsi établie par les deux principales puissances maritimes de l’Europe.
Au fond, que signifiait cette déclaration, et que prouvait-elle ? Elle prouvait que les déclarations d’indépendance peuvent être aussi une manière de protectorat ; elle signifiait surtout que l’Angleterre prenait des garanties pour l’avenir. Quoique la déclaration repoussât toute idée de protectorat sur les îles, elle établissait ce protectorat en fait. Qu’arriverait-il en effet le jour où une autre puissance chercherait à s’emparer de l’archipel hawaïen ? L’Angleterre sériait forcée, en vertu de sa déclaration même, de protéger le roi Kamehameha. Les événemens n’ont que trop prouvé sa sagacité, car c’est l’argument qu’elle a fait valoir lorsque, il y a deux ans, les États-Unis ont cherché à s’emparer de ces îles. En 1843, on ne pouvait prévoir la conquête de la Californie et l’importance que, par suite de cette annexion, les îles Sandwich allaient prendre pour le commerce américain. Néanmoins il a été fort heureux pour l’Angleterre que cette indépendance nominale fût reconnue par un traité. Par la déclaration de 1843, et par le traité de commerce et d’amitié qui lui fut
