rieures du royaume[1], et c’est en groupant les faits principaux constatés par cette grande enquête rétrospective que M. Cherruel a composé son Histoire administrative de la France sous Louis XIV. A son tour, M. Clément a donné sur le gouvernement de ce prince un écrit substantiel dont le tort principal est d’être une esquisse plutôt qu’un tableau[2].
Les personnages de ce temps n’ont pas moins occupé que les choses. Sans parler de ces œuvres achevées qui ont eu l’heureux don d’improviser des immortalités charmantes, on connaît et les travaux de M. Walckenaër sur Mme de Sévigné et l’Histoire de madame de Maintenon par M. Le duc de Noailles. S’il est juste de faire dans le succès de ces écrits une large part au talent des écrivains, il faut surtout en attribuer la fortune aux dispositions générales du public. Le siècle de Louis XIV a détrôné le moyen âge; c’est le seul temps pour lequel il n’y ait aujourd’hui à redouter ni longueurs, ni redites. On a eu l’heureuse idée de publier les Mémoires de Cosnac, qui, par la première duchesse d’Orléans, touchent aux parties les plus émouvantes du règne, et la correspondance complète de la princesse palatine, deuxième duchesse d’Orléans, cette rude Allemande demeurée cinquante ans, sur les marches du trône, pleinement étrangère à la France. Le même intérêt s’attache aux Mémoires de l’abbé Ledieu sur Bossuet, qui nous sont enfin donnés dans leur précieuse intégrité. La popularité de Saint-Simon[3], entré de plein saut dans la gloire comme un ancien, a été l’une des causes en même temps que l’un des symptômes de ce mouvement des esprits auxquels le nom d’engouement ne messiérait peut-être pas. Comment lui dénier ce caractère, lorsque de hardis éditeurs ne craignent pas d’imprimer en quatorze gros volumes le journal de Dangeau? N’est-ce pas là une entreprise qui ne saurait s’expliquer que par une confiance sans limites dans la faveur promise en ce moment à tout ce qui touche au règne de Louis XIV?
La nouvelle direction politique prise en France par l’opinion depuis quelques années a singulièrement contribué d’ailleurs à favoriser cette réhabilitation de l’établissement monarchique du grand roi, contre lequel le libéralisme de Lémontey aiguisait, il y a trente ans, les traits de son amère satire. Le règne de Louis XIV marque le point
- ↑ Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV entre le cabinet du roi et les secrétaires d’état, etc., recueillie et mise en ordre par G.-B. Depping.
- ↑ Le Gouvernement de Louis XIV, l’Administration, les Finances et le Commerce de 1683 à 1689, par Pierre Clément; 1 vol. in-8o. Guillaumin.
- ↑ On publie aussi en ce moment une édition vraiment nouvelle, rectifiée sur les manuscrits, des Mémoires du duc de Saint-Simon, qui jettera un meilleur jour sur les hommes du siècle de Louis XIV. — 20 vol. in-8o, chez Hachette.
