heureux esprit d’à-propos, fit remarquer que nous ne pouvions terminer cette aimable partie sans porter aux échos étonnés de l’Hymalayah des santés chères à tous nos cœurs. La proposition fut acceptée sans commentaires, et nous commençâmes par un toast en l’honneur des monarques alliés, qui fut salué de hourrahs enthousiastes. Ce tribut payé aux devoirs de fidèles sujets, nous fîmes, et cela spontanément, la part des héros de la guerre. Les verres furent remplis et vidés successivement en l’honneur de Canrobert et de lord Raglan, de Pélissier et de Codrington. La Marmora, Bosquet, Mac-Mahon, Brown et Wyndham eurent chacun leur tour. Pouvions-nous laisser sans témoignage de sympathie les armées de terre et de mer, les deux gardes, les zouaves, les turcos, les riffles, les highlanders, les bersaglieri, et Todtleben et ses braves Russes? Le moindre oubli n’eût pas admis, nous le comprîmes tous, la plus faible circonstance atténuante, si bien que le jour tirait à son déclin quand je quittai la table du déjeuner dans cet heureux état qui s’exprime en latin par l’épithète de titubans et en anglais par celle de tipsy; en bon français, j’étais plus gris que ne le fut jamais le petit homme du même nom.
J’eus toutefois la lucidité d’esprit nécessaire pour comprendre qu’il valait mieux confier le soin du retour de ma personne aux quatre jambes du poney qu’aux deux miennes, et repris à cheval la route de la station. Sort contraire, maladresse de l’animal, état d’équilibre instable expliqué par mes libations antérieures, ma prévoyance ne fut pas récompensée, et à un mille au plus des chûtes d’eau, sans avis préalable, j’arrivai pile à une cinquantaine de pieds au-dessous du sentier, au milieu d’une tribu de singes à barbes blanches qui, oublieux des lois de l’hospitalité et des égards dus au malheur, m’accueillirent avec des éclats de rire inconvenans, accompagnés de gestes plus inconvenans encore. Mes compagnons me portèrent immédiatement secours, et en cinq minutes j’avais regagné le sentier, un peu étourdi, clopin dopant, mais après tout m’étant tiré à fort bon marché, au prix d’une assez forte entorse, de cette catastrophe. Quant au poney, il se trouvait suspendu, comme Absalon, entre les branches fourchues d’un gros arbre d’où l’on eut les plus grandes peines à le décrocher.
Les premiers jours qui suivirent l’accident, les médecins m’ordonnèrent un repos absolu, et ce fut seulement au bout d’une semaine qu’ils tempérèrent les rigueurs de la réclusion en me permettant de faire le matin et le soir quelques courses en chaise à porteur. Il y a trois jours, le hasard de la promenade me conduisit à la porte de la petite église de Landor, au moment même où la cloche appelait les fidèles à la messe, et descendant de mon siège curule, à la
