Les études économiques ont repris pendant ces dernières années un degré d’activité qui a frappé sans aucun doute l’attention de tous les esprits sérieux. Diverses causes ont amené ce résultat. D’une part, les immenses progrès qui se sont accomplis dans l’industrie, la découverte de nouvelles mines d’or le développement vraiment extraordinaire des voies de communication, l’accroissement des populations ouvrières, ont provoqué un examen plus approfondi des phénomènes multiples qui se rattachent à la production, à la consommation et à la répartition des richesses, ces trois grands objets de la science économique. D’autre part, les révolutions, les crises de subsistances, les guerres qui ont successivement affligé l’Europe depuis 1848 ont déterminé des remaniemens essentiels dans la législation commerciale comme dans la constitution des états. Enfin il semble que, dans certains pays, l’esprit de discussion, ne pouvant plus se donner libre cours dans l’arène politique, ait cherché en quelque sorte un débouché dans le domaine des intérêts matériels. Ce domaine est si vaste, il offre des perspectives si variées, qu’après en avoir franchi le seuil, on se plaît à le parcourir en tous sens. C’est ce qui nous a valu tant d’écrits estimables publiés récemment sur les diverses branches de l’économie politique. Cette littérature, qu’il est permis de ne point trouver divertissante, mais qui n’en a pas moins son grand intérêt, n’est pas demeurée concentrée dans les régions de la science pure ;
