l’argent ; vous savez qu’il est contraire aux règlemens de la maison de cacher ici quelque somme que ce soit. » Et il m’enleva le sac de la main. « C’était seulement pour m’ensevelir ! » criai-je. Je me mis à genoux sur mon lit, mais ce fut inutile. « On prendra soin de cela pour vous, » me dit le père ; puis il ouvrit le sac et compta la monnaie avec beaucoup de soin. Cette chère monnaie, je ne l’avais pas vue moi-même depuis qu’elle avait été mise dans le sac ; il y avait de cela trente années. « Je vous jure, criai-je de nouveau, que je n’avais pas d’autre intention que de me procurer d’honnêtes funérailles. Je voulais payer à mon compte… —Nous aviserons à cela, » dit le père, et il s’éloigna avec la lanterne et avec l’argent. Je ne fermai point l’œil de toute la nuit. Je ne recouvrerai jamais cette somme-là.
« — Pourquoi n’adressez-vous pas une réclamation au conseil ? lui dis-je d’un ton de voix encourageant.
« — Non, non, reprit-il, fouillant avec sa main sur sa poitrine comme s’il cherchait son sac. On ne voudrait point me laisser cet argent. C’est une loi aussi ancienne que la maison, et la maison est aussi vieille que le monde. « — C’est aller un peu loin, Kees, et…
« Il ne me laissa pas conclure.
« — Aller trop loin ! aucunement, monsieur. N’y a-t-il pas toujours eu de pauvres diables comme moi, nourris par la communauté, logés par la communauté et enterrés par la communauté ? Mais, que voulez-vous ? c’était chez moi un besoin de payer pour mes funérailles, et c’était en même temps ma plus grande consolation. Oh ! si du moins Klaas savait qu’il sera la cause de ma mort !
« — Venez, Kees. Vous devez recouvrer, vous recouvrerez cet argent ; je vous le promets. Je parlerai de cela à mon oncle. Il connaît ces messieurs du conseil. Nous verrons si la règle ne peut pas être éludée pour une fois en faveur d’un brave et vieux serviteur comme vous.
« — Le retrouverai-je ? Bien vrai, monsieur ? cria le bonhomme, encouragé par mon ton de voix affirmatif. Essuyant alors ses yeux, il me donna la main avec une figure heureuse ; puis, dans son désir de me dire quelque chose d’aimable, il ajouta : — Vos bottes sont-elles cirées à votre goût, monsieur ?
« — À merveille, lui dis-je.
« — Votre habit est-il toujours bien brossé ? C’est que, s’il en était autrement, je vous prierais, monsieur, de me le dire.
« Je le lui promis, et je rentrai dans la maison. Il ne me fut point difficile de persuader mon oncle, qui informa le conseil de la demande de Kees. Le président envoya chercher le père ; le père fut envoyé auprès des autres membres du conseil, afin de provoquer une réunion.
« La circonstance était solennelle. Kees fut appelé dans la salle du conseil, puis on l’invita à se retirer. Alors le père fut mandé dans la réunion, et pareillement éconduit. Sur ce, de graves délibérations s’ouvrirent, et durèrent une heure. Le président dit qu’il abandonnait la décision à la sagesse des membres du conseil, et les membres assurèrent à leur tour qu’ils laissaient entièrement la solution à la sagesse du président,
« Comme la délibération ne pouvait rester en cet état, le président se décida à faire une motion à peu près ainsi conçue : « D’un côté, il convient
