Je n’ai pas besoin d’ajouter que j’avais reconnu dans la petite comtesse mon amazone aux plumes bleues, qui, avec ou sans plumes, paraît avoir le même tempérament. Elle me reconnut très bien de son côté, comme tu vas le voir. Au moment où nous achevions, M. de Malouet et moi, de monter le perron, laissant les prétendans rivaux se débattre et s’élancer avec une ardeur croissante, la petite comtesse, intimidée peut-être par la présence du marquis, voulut en finir et me mit brusquement sa cigarette dans la main en me disant : Tenez ! c’est pour vous ! Au fait, c’est vous qui sautez le mieux. — Et elle disparut sur ce beau trait, qui avait le double avantage de désobliger à la fois les vaincus et le vainqueur.
Ce fut, en ce qui me concerne, le dernier épisode remarquable de la soirée. Après le whist, je prétextai un peu de fatigue, et M. de Malouet eut l’obligeance de m’installer lui-même dans une jolie chambre tendue de perse et contiguë à la bibliothèque. J’y fus incommodé une partie de la nuit par le bruit monotone du piano et par le roulement des voitures, indices de civilisation qui me firent regretter plus amèrement que jamais ma pauvre thébaïde.
V.
J’ai eu la satisfaction de trouver dans la bibliothèque du marquis les documens historiques qui me manquaient. Ils proviennent effectivement de l’ancien chartrier de l’abbaye, et offrent à la famille de Malouet un intérêt particulier. Ce fut un Guillaume Malouet, très noble homme et chevalier, qui, au milieu du xiie siècle, du consentement de messieurs ses fils, Hugues, Foulques, Jean et Thomas, restaura l’église et fonda l’abbaye en faveur de l’ordre des bénédictins, pour le salut de son âme et des âmes de ses pères, concédant à la congrégation, entre autres jouissances et redevances, la nue-propriété des hommes de l’abbaye, la dîme de tous ses revenus, la moitié de la laine de ses troupeaux, trois charges de cire à toucher chaque année au Mont-Saint-Michel en mer, puis la rivière, les landes, les bois et le moulin, — et molendinum in eodem situ. J’ai eu du plaisir à suivre, dans le mauvais latin du temps, la description de ce paysage familier. Il n’a point changé.
La charte de fondation est de 1145. Des chartes postérieures prouvent que l’abbaye du Rozel était en possession, au xiiie siècle, d’une sorte de patriarcat sur tous les instituts de l’ordre de saint Benoît qui existaient alors dans la province de Normandie. Il s’y tenait chaque année un chapitre général de l’ordre, présidé par l’abbé du Rozel, et où une dizaine d’autres couvens étaient représentés par
